古代百姓的生活极其艰辛，不仅会因为自然灾害而饿肚子，还会因遭遇兵祸而家破人亡，那时只要发生战争，无论官兵还是贼兵，都要戕害百姓，有些名将的军队对百姓的祸害比起盗贼来有过之而无不及，所谓贼来如梳，兵来如篦。
南宋的张俊是岳飞的上司，与岳飞、韩世忠、刘光世并称中兴四将，可他实际上名不副实，他的军队御敌无方扰民有术，“虏掠良人妻妾，夺取财物，其酷无异金贼”。
张俊打硬仗不行，搞花架子却有一套，他招募了一伙身材高大的士兵，在大街上招摇过市，显得威风凛凛，让人觉得很能打仗的样子，他为了防止士兵逃跑，就强制在他们腿上刺青，所以他的部队被称为花腿兵，这支花腿兵不敢与金人硬刚，掠杀起百姓来却残酷无比，以至于臭名远扬，被钉在历史耻辱柱上，成了兵匪不分的固定符号。
明代山西右玉宝宁寺水陆画中的《兵戈盗贼诸孤魂众》，描绘的就是花腿兵入室抢劫，杀死男人，抢走女人的场景，那个持刀站立的军人，小腿上满是刺青，是典型的花腿兵形象。
