1703年，68岁的索额图被活活饿死在宗人府。康熙仍不解恨，又下令抄了他家，杀光了他所有的儿子。5年后，康熙依然愤愤不平，又将一顶“本朝第一罪人”的帽子，扣在了索额图头上。

谁能想到，这位落得如此凄惨下场的臣子，早年可是康熙身边最贴心的左膀右臂，两人君臣相知的时光，曾一度被朝堂内外传为佳话。

早年间，索额图的人生履历，完全是实打实的功勋堆砌出来的。少年康熙刚登基时，朝政被鳌拜牢牢把控，朝堂上下没人敢反抗，正是索额图悄悄给康熙出谋划策，借着布库游戏的名义，顺利擒住鳌拜，帮康熙真正拿回了皇权。后来三藩作乱，大清江山摇摇欲坠，索额图又陪着康熙分析局势、制定对策，在平定叛乱的过程里出了不少力。

就连中俄边界谈判，也是索额图亲自出面周旋，最终签下《尼布楚条约》，稳住了东北边境的安稳。可以说，康熙能坐稳皇位、开创盛世，索额图绝对是功不可没的，这份功劳，放在整个康熙朝，都少有人能比得上。

可就是这样一位功勋卓著的老臣，晚年却一步步走到了康熙的对立面，这一切的根源，绕不开储位之争这潭浑水。索额图的亲侄女是康熙的原配皇后赫舍里氏，也就是太子胤礽的生母，靠着这层关系，索额图自然就成了太子最坚实的靠山。太子胤礽打小就被康熙寄予厚望，索额图也一心想着帮太子稳固地位，可他的心思，慢慢就跑偏了。

他私下里纵容太子使用和皇帝一样的明黄色器物，日常的仪仗规格也处处模仿康熙，这些行为在皇权至上的年代，可是实打实的僭越，换谁当皇帝，心里都得犯嘀咕。

康熙更忌惮的是，索额图不仅纵容太子，还在暗中帮太子拉拢朝臣，形成了一股太子党势力。康熙四十一年，太子在德州生病，康熙特意召已经告老还乡的索额图前去照料，两人朝夕相处了一个多月。自那之后，太子变得愈发嚣张，不仅随意评判朝政，还动不动就威胁身边的人，言行举止越来越出格。

康熙心里很清楚，太子的变化，全是索额图在背后撺掇，甚至怀疑两人私下密谋，想着早点帮太子夺位，这已经触碰到了康熙最不能容忍的底线，毕竟没有哪个皇帝能接受臣子和太子联手，觊觎自己的皇位。

朝堂之上，索额图和纳兰明珠的党争，也让康熙对他的不满越来越深。两人同为权臣，为了争夺权力，各自拉拢朝臣，互相打压，把朝堂搅得乌烟瘴气。一开始康熙还能平衡两人的势力，可后来索额图借着太子的势力，愈发肆无忌惮，党羽遍布朝野，连官员的任免都要插手。

康熙多次旁敲侧击提醒，索额图却丝毫没有收敛的意思，依旧我行我素。久而久之，康熙觉得索额图已经不受控制，再放任下去，很可能会威胁到朝堂的稳定，这也为他后来的悲惨结局埋下了伏笔。

康熙对索额图的恨，还有一层原因，就是他觉得索额图毁了自己精心培养的太子。康熙对胤礽倾注了半生心血，从小亲自教导，还多次让太子监国处理政务，满心期待太子能成为合格的继承人。

可胤礽的性情越来越乖戾，行事越来越荒唐，康熙把这一切过错都归到了索额图身上。在康熙看来，要是没有索额图的教唆和纵容，太子绝不会变成这副模样，甚至后来太子被废，康熙还直言太子想替索额图报仇，让自己日夜不得安宁。这份被信任之人背叛、心血付诸东流的愤怒，让康熙怎么都无法原谅索额图。

纵观索额图的一生，从功勋卓著的辅弼重臣，到被活活饿死、家族覆灭，最后还被贴上罪臣标签，实在让人唏嘘。他本可以靠着过往的功绩安享晚年，却偏偏贪心不足，深陷储位之争，触碰皇权红线，最终落得万劫不复的下场。

康熙给索额图定下“本朝第一罪人”的罪名，看似是个人恩怨，实则是皇权对越界臣子的彻底清算，只是可惜了那些早年立下的赫赫功勋，最后都随着他的离世，烟消云散了。