中国天宫空间站将迎来“二次扩容”升级改造

目前呈“T”字构型的天宫空间站将首先加装第四个舱段——一个连接于“天和”核心舱前向对接口的多功能扩展舱段，使其转变为“十”字形结构。据央视报道，该新舱段比天和核心舱还要大，将配备多个对接端口，并为航天员增加一个出舱口，为最终形成六舱结构铺平道路，整体质量将达到约180吨。目前尚未公布扩建工程的具体时间表。

为支持扩建任务，中国工程人员正在对长征五号B运载火箭进行升级改造，包括研制更大直径的整流罩并增加一个级段，以提升运载能力、适配未来空间站任务需求。与此同时，来自中国空间技术研究院的侯永清上周对央视表示，设计人员还在改进空间站机械臂，使其能够执行更加复杂、多样的任务。

天宫空间站“T”字基本构型于2022年建成，由天和核心舱、问天实验舱和梦天实验舱通过精准的模块化拼接在轨组装而成。自建成以来，航天员已在其上开展了267项科学与应用实验，并完成了多次出舱活动。已有二十多名中国航天员在空间站长期工作生活，预计来自巴基斯坦、香港和澳门的航天员最早将于今年参与任务。

目前，天宫空间站的可居住空间约为110立方米，大致相当于一套三居室公寓。其设计支持3名航天员长期驻留，在乘组轮换期间最多可容纳6人。与此同时，中国与联合国外层空间事务办公室合作遴选的多项国际载荷也在不断增加对空间站舱内空间的需求。对此，央视报道指出“按照这一趋势，天宫空间站很快将面临空间不足的问题”。

天宫空间站设计寿命为15年。在其运行的前五年中，中国航天员创造了单次最长出舱活动时长纪录——持续9小时6分钟。这一成绩超越了此前由美国国家航空航天局（NASA）宇航员詹姆斯·沃斯和苏珊·赫尔姆斯于2001年创造并保持了23年之久的8小时56分钟的原世界纪录。

相比之下，国际空间站（ISS）由美国国家航空航天局（NASA）主导，由15个国家共同参与建造，是人类在太空中最大的结构体，已开展超过3000项科学实验。由于设备老化、舱体泄漏等问题日益突出，NASA已多次延长其服役期限。根据现行计划，NASA拟在2030年代推进国际空间站的离轨退役工作，交由SpaceX开发的专用离轨飞行器引导其在南太平洋上空实施受控再入。

外媒报道标题为“中国天宫空间站将扩展至两倍规模，恰逢NASA逐步淘汰国际空间站”