在中国两千多年的封建朝代中，‌一个或几个清官改变不了整体官场氛围‌，但官场氛围可以改变清官。

即便如海瑞、包拯、况钟等以清廉著称，其影响力多限于一地一时，无法撼动整个官僚体系的运行逻辑。

清官的操守依赖个人道德，但封建王朝从未建立独立、有效的外部监督机制（如司法独立、媒体监督、民众问责），反腐多依赖皇帝个人意志，人亡政息。

部分清官被边缘化（如海瑞屡遭罢官），部分则被迫妥协以求自保，难以形成群体效应。‌‌