一个害得宋太宗赵光义差点被俘的败军之将潘仁美，不仅没受罚，反而被委任为元帅；而真正的救命恩人杨继业，牺牲了几个儿子，证明了自己的忠诚，却只能给他当副手。而潘仁美屡打败仗，为什么还能挂帅？
  而从这场戏中可以看出来，当宋太宗表示自己要御驾亲征时，潘仁美故意跳出来说大宋人才济济，有的是挂帅之人；可真正的帅才杨继业与呼延赞站出来时，潘仁美自己也站了出来。这是摆明了让宋太宗赵光义来选；
  这们这里可以注意看细节，当杨继业站出来的是时候，他对辽军是做过具体的功课的，只见他详细分析敌情；而此次萧太后移驾幽州亲自督战，韩延寿大军倾巢而出，此番不比以往，需派精兵强将，慎重对待；呼延赞也帮腔，首战即决战，事关全局。八贤王突然问了一句，战报昨天就到了，为何今天才报？杨继业一愣，想说昨天已经报了，但皇上不见他。但没等他说出来，宋太宗很不耐烦地打断，并当场决定封潘仁美为元帅，杨继业和呼延赞为左右先锋。满朝哗然；因为金沙滩一战，就是潘仁美指挥失误，差点把皇帝都搭进去；他没受罚已是万幸，如今竟能挂帅？可没人敢吭声。因为所有人都知道，潘仁美的干女儿玉蓉，现在是皇上最宠爱的妃子。
 潘仁美挂帅的真相，不是能力，而是后宫通道；宋代为防止武将专权，皇帝往往用身边的自己人去压住有能力的人。潘仁美打仗不行，可他听话、忠心，更重要的是，他的义女潘妃天天在皇帝耳边吹风。这叫枕边权力。你不需要多优秀，只要有人替你在关键人物面前说好话。今天多少公司里，能力一般但会搞关系的人平步青云，而真正能干的却被压在最底层？
  出征前，潘仁美悄悄溜进后宫，见了潘妃，他满脸堆笑；潘妃对潘仁美是有感激之情的，当年潘豹被杨七郎打死，是潘仁美收她为义女，送她进宫，给了她荣华富贵。而有了潘妃的保证，潘仁美听得心花怒放。这句话的潜台词是，你尽管去对付杨家将，出了事我给你兜着；一个皇帝的女人，居然敢承诺损兵折将也不降罪，可见她已经把皇帝的性格摸透了，耳根子软，枕头风比军情更重要。
  消息传到天波府，杨七郎第一个炸了；上次若不是杨家将舍生忘死，潘仁美一行人早报销在幽州了！他指挥失误，差点把皇上都搭上，没受惩罚就不错了，这次居然让他挂帅？杨家兄弟的血白流了！杨继业大声制止。七郎还要顶嘴，杨六郎拉住他，转身对父亲说；杨继业不懂需要提防他什么？六郎才压低声音，他把义女送到皇上身边当了妃子，潘妃现在已经在皇上面前尽进谗言了。否则，怎么可能让潘仁美挂帅？他并没有忘记杀子之仇。杨继业沉默片刻，却说出了一番让人心寒的话！
   杨继业的愚忠，是投降将领的生存法则。他是北汉降将，归宋后一直如履薄冰。他不敢怀疑皇帝，不敢提防同僚，因为任何不忠的嫌疑都足以让整个家族万劫不复。他不是不知道潘仁美要报仇，不是不知道潘妃进谗言，可他只能装作不知道。他唯一能做的，就是让儿子们也闭嘴。这种自我催眠，是无数降将在新朝生存的无奈选择。而六郎的谨慎和七郎的耿直，形成了鲜明对比。从门口出来，七郎埋怨六郎，刚才为什么不把话说透？六郎的消息，其实是妻子柴郡主从哥哥八贤王那听来的消息，他不敢把八贤王出卖，便不敢点破。
   而六郎的婚姻，是另一种形式的政治绑定。柴郡主下嫁杨六郎，表面是恩宠，实际是监视，从此六郎的言行举止，都会被妻子有意无意地传到八贤王甚至皇帝耳朵里。他不能再像七郎那样快意恩仇，他必须圆滑、隐忍、权衡。而七郎没有这层羁绊，所以他可以拍桌子骂娘。两种性格，两种结局，都在杨继业那句自当尽忠里埋下了种子。几天后，潘仁美率军北上。杨继业和呼延赞骑着马，跟在他身后。潘仁美回头看了杨继业一眼，嘴角微微上扬。他等的这一天，终于来了。
   今天，我们看这段历史，就好像看到了公司的派系斗争，老板用一个无能但听话的自己人当领导，把真正能干的人放在他手下。太阳底下无新事，杨家将的血，一千年前就流过了。