广州起义前，时任广州市公安局局长的朱日晖对张发奎说：“叶挺现在已经到广州了，是不是要逮捕他？”张发奎却说：“都是老朋友了，哪下得去手。叶挺现在没地方去，来广州躲躲，不会有什么事情的。”

叶挺和张发奎是保定陆军军官学校的同学，关系极好，后来又在孙中山建国陆海军大元帅府警卫团担任营长，叶挺是第2营营长，张发奎则是第3营营营长。

叶挺带着部队脱离张发奎举行南昌起义，张发奎对此也没有多怨恨叶挺，看在老朋友的面子上没有把叶挺抓了。

让张发奎没想到的是，1927年12月11日，叶挺、叶剑英以原第4军教导团为主要力量发起了广州起义。即便如此，张发奎对于叶挺只是表示不理解，两人的关系也并没有彻底决裂。

在发动广州起义时，原计划直接抓捕张发奎，但叶挺故意放水。多年以后他亲口对张发奎说：“我的良知不允许我这么去做，如果我扣押你，这对你来说实在是太不公平了，你绝不会屈服的，你会慷慨赴死，故我必须让你走掉。”