1956年，陈忠实攥着一张“家贫无力负担”的休学申请书，心底无限苦涩，女老师眼眶泛红，看着这个优秀的学生——那时的陈忠实，每周步行50里路回家背馒头，学校的日常，也只能是开水泡馍。

父亲为了供他和哥哥读书，卖光了家里树木，甚至把树根劈成柴挑去集市卖，一百斤柴只能换一块多钱。土地归集体后，树也卖不成了，无奈之下，父亲让他休学一年，先供哥哥考取师范。这份愧疚，成了父亲临终前，含泪对他说的一句“那年休学，耽误了你”。

高中毕业时，遇上国家特别时期，高校招生名额锐减，一心想靠读书改变命运的陈忠实意外落榜，浑浑噩噩，一边种地，一边当村里民办教师。他心底憋着一股劲，就算身处泥地，也要走出一条文学大道。

身边人嘲笑，觉得一个农民连地都种不好，还当作家，纯属痴心妄想。从此，陈忠实给自己定下规矩：自学四年，以第一篇发表的作品，作为“家里蹲大学”的毕业证。

三年后，他的散文在《西安晚报》发表，算是提前拿到了“毕业证”。可命运的挑战并未停止，40多岁时，又是一波危机，路遥的《平凡的世界》全国人民家喻户晓，而他的中短篇只在小地方打转。

年近半百，陈忠实下了决心：创作一部“死后能放进棺材里”的书。他对妻子说，若是这本书出版不了，他就回乡下养鸡。

此后，独居乡下老屋，两年筹备、四年闭关，终于写出了浩瀚史诗《白鹿原》，斩获茅盾文学奖。年过50，终于实现了文学抱负，那个被嘲笑、深陷困境关中汉子，在命运面前，扬眉吐气了一回。

2016年4月29日西安殡仪馆，陈忠实头底下枕着一本“白鹿原”，他兑现了用白鹿原垫棺作枕的诺言。