1942年春，青帮头目吴四宝被日本人毒死，他的老婆佘爱珍哭得死去活来。没想到早就垂涎佘爱珍美貌的胡兰成趁虚而入。最终，他成为了佘爱珍的老公。

佘爱珍不是普通女人，吴四宝是上海青帮的骨干人物，上海沦陷后选择投靠汪伪政权，充当日本特务在上海滩的地方打手，协助执行抓捕和暗杀任务，是有名有姓的汉奸帮派人物。

佘爱珍跟着吴四宝，容貌出众，性格强势，在那个圈子里以手腕强硬著称。1942年吴四宝遭日方毒杀，据说是因为与日方发生了利益冲突，佘爱珍在上海的依托一夜间垮塌了。

胡兰成认识佘爱珍，是通过汪伪政府的关系。胡兰成那时在汪伪政权担任宣传部政务次长、《中华日报》总主笔，是汪精卫身边倚重的文化宣传骨干，利用报纸替汪伪政权的对日合作政策造势，与吴四宝这类人物打交道是他日常工作的一部分。

胡兰成第一次见到佘爱珍，就动了心思，只是那时对方是有夫之妇，他也有自己的情感纠葛——彼时他正与张爱玲热恋。

胡兰成和张爱玲的那段关系，外界熟知。两人只写了张婚书便算成了婚，胡兰成在书上补了两句"愿使岁月静好，现世安稳"，听起来像是真心话，但胡兰成这个人，一辈子说了多少真心话，恐怕他自己都数不清。去武汉期间，胡兰成认识了年仅17岁的护士周训德；藏匿杭州时，又和同学斯颂德家里的范秀美纠缠在一起。张爱玲知道这些事之后，给了胡兰成一笔钱，彻底断了来往。

1945年日本战败，汪伪政权瓦解，国民政府清查汉奸，胡兰成名列通缉名单。他化装成僧侣，辗转躲藏，最终逃往日本。佘爱珍与汪伪势力关系深厚，吴四宝死后同样失去庇护，抗战胜利后也出走日本。他乡相遇，两个同样走投无路的人，觉得这是缘分，胡兰成就这么成了佘爱珍的丈夫。

在日本的日子里，胡兰成以写作度日，写成了自传体回忆录《今生今世》，1959年在日本出版。这本书里，张爱玲占了最重的篇幅，胡兰成把两人之间的私下谈话、细节全写进去，毫不顾忌地公之于众，张爱玲终身没有回应过只字片语。

与此同时，佘爱珍在胡兰成身边并不省心，性情泼辣，大手大脚，手头紧了就把胡兰成的字拿出去卖钱，胡兰成对她几乎没有办法。