【美国参议院关键议员一致认为NASA 2027财年预算请求严重不足】4月28日，美国参议院拨款委员会商业-司法-科学小组委员会就NASA 2027财年预算请求举行听证会。该小组委员会主席、共和党参议员杰里·莫兰（堪萨斯州）与首席成员、民主党参议员克里斯·范·霍伦（马里兰州）在开场发言中均对特朗普总统提出的NASA预算削减方案表示质疑。这是NASA局长贾里德·艾萨克曼在短短六天内的第三场国会听证会，此前他分别于4月22日出席众议院科学、空间与技术委员会听证会，以及4月27日出席众议院拨款委员会CJS小组委员会听证会。莫兰指出，特朗普政府2027财年188亿美元的预算请求与2026财年相同，但国会已明确拒绝该水平，并在2026财年向NASA拨付了244亿美元，基本与2025财年持平（未考虑通胀因素）。莫兰表示："我深切关注2027财年预算请求。我希望确保纳税人的钱被明智使用，但我认为现在未必是缩减规模的时机。以牺牲科学、技术及其他核心任务为代价优先保障探索的预算，可能破坏使探索工作得以实现的根基。"范·霍伦代表戈达德航天中心所在的马里兰州，该中心近期已遭受资金和人员削减的冲击。他称该预算请求"目光短浅"，是"美国太空领导力和雄心的惊人退却"，将成为"NASA任务的灾难"，而与此同时"中国正在加倍投入"。他指出，科学任务理事会的拟议拨款将"低于2007年的资金水平"。范·霍伦强调："我认为在座各位都知道，没有空间科学就没有空间探索，没有空间科学就没有新的行星发现，没有空间科学就没有NASA。"艾萨克曼在听证会上始终坚称，只要NASA精打细算，特朗普政府所请求的经费完全充足，尽管科学领域面临近50%的削减，空间运营、航空和技术领域削减约30%，唯有人类探索获得增长——增幅略高于9%。此外，人类探索还将从国会去年夏季通过的"美丽大法案"（OBBBA，即和解法案）中获得约20亿美元的2027财年资金。关于南希·格蕾丝·罗曼空间望远镜，艾萨克曼带来了一条积极消息。他上周刚在戈达德航天中心宣布，成本受控且进度超前的罗曼望远镜将于9月初由SpaceX的猎鹰重型火箭发射。但在本次听证会上，他表示发射日期可能进一步提前至8月。艾萨克曼称："我们不会具体确定日期，但您可能在不久的将来需要调整措辞，将南希·格蕾丝·罗曼的发射时间从9月改为8月。"罗曼望远镜搭载的日冕仪是可居住世界天文台（HWO）的预研设备，HWO是NASA下一座"大型天文台"，旨在探测宇宙中其他可能存在生命的行星。戈达德航天中心预计将在HWO项目中发挥重要作用。此前HWO预计于2040年代建造，但艾萨克曼告诉范·霍伦，他希望以"70%解决方案"取代追求完美的方式，加速HWO及其他NASA项目的进度。他表示："我们不希望围绕项目建立一个帝国，我们希望尽快启动任务并尽可能快地学习。"当被问及计划于2028年发射的SR-1"自由"号核动力火星航天器（搭载三架天坠号机智级火星直升机）的资金来源时——2027财年预算中未申请该项资金——艾萨克曼向范·霍伦保证，资金不会从科学任务理事会的拨款中挪用，而是将重新利用"在实验室中搁置数十年、投入数十亿美元的组件"。范·霍伦要求提供具体细节，艾萨克曼表示愿向参议员及其幕僚进行专门简报。关于"阿尔忒弥斯"计划，会议给予了大量关注。针对"阿尔忒弥斯V"之后的任务，共和党参议员凯蒂·布里特（亚拉巴马州）询问了太空发射系统（SLS）的未来。马歇尔航天飞行中心位于亨茨维尔，是SLS的研制单位，已故亚拉巴马州参议员理查德·谢尔比曾是SLS最强有力的参议院支持者之一，布里特曾任其幕僚长并在第117届国会结束后继任该席位。OBBBA为SLS提供资金直至"阿尔忒弥斯V"任务，但此后去向引发诸多疑问。SLS常因成本高昂且不具备可重复使用性而受批评，而SpaceX的"星舰"和Blue Origin的"新格伦"等正在研发的空间运输系统均具备可重复使用能力。艾萨克曼仅表示，NASA希望至少保留两条将人类送上月球的"途径"，且频率要高。NASA已向工业界征询方案，目前尚未收到回复，但他告诉布里特："我预计SLS将成为这两条途径之一。"三场听证会的三个共同主题包括：对"阿尔忒弥斯II"任务及NASA修订后的人类月球探测计划的兴奋；确保NASA其他项目尤其是科学项目保持强劲的决心；以及坚持不应终止NASA STEM参与办公室（OSTEM），以便继续激励青少年投身科学、技术、工程和数学学习。特朗普总统在其第一任期内多次试图取消OSTEM，目前仍在继续推进，但国会始终拒绝。该办公室相对不多的1.43亿美元预算之所以受到不成比例的关注，是因为其资助的项目拥有强劲的地方选区支持，包括国家空间资助学院与奖学金项目（Space Grant）、促进竞争性研究既定项目（EPSCoR）、少数族裔大学研究与教育项目（MUREP）以及下一代STEM项目（Next Gen STEM）。艾萨克曼认为OSTEM没有必要，因为激励工作已融入NASA的各项活动，且机构其他部门也提供实习或资助机会，称OSTEM是一种"低效"。但多位参议员对此表示反对，民主党参议员克里斯·库恩斯（特拉华州）解释了该项目对其所在小州的重要意义。他指出："像特拉华州这样拥有特拉华大学、特拉华州立大学、威尔明顿大学——这些都不属于NASA长期合作的全国知名工程与科学高校集群——的州，OSTEM使它们能够拥有优质、有能力的科学项目并与空间科学建立联系。我认为天才是均匀分布在人类基因组中的，也可以说是均匀分布在美国人民中的，为各州立大学有前途的年轻学生提供一条虽然很小但与NASA和空间科学互动的途径，是一个值得资助的优先事项。"听证会气氛友好，参议员们只是对NASA能否在资金削减23%的情况下完成艾萨克曼承诺的所有事项表示怀疑。参众两院议员均明确表示钦佩艾萨克曼及其在短短数月内在NASA所做的工作。共和党参议员约翰·肯尼迪（路易斯安那州）以其妙语连珠著称，他赞扬艾萨克曼将"阿尔忒弥斯II"任务的成功归功于整个团队而非个人揽功，并表示："政府中需要更多像您这样的人，我们现有的蠢货太多了。"听证会接近尾声时，莫兰向艾萨克曼提出了一个显然已知答案的问题：发现冥王星的克莱德·汤博来自堪萨斯州，莫兰想知道艾萨克曼是否认为冥王星应恢复行星地位。国际天文学联合会于2006年8月将冥王星"降级"为矮行星，而此时距离NASA发射"新视野"号探测器首次飞掠冥王星仅八个月。"新视野"号首席研究员艾伦·斯特恩一直带头呼吁恢复冥王星的行星地位，尤其是在探测器近距离观测之后。艾萨克曼重申了他过去的立场，告诉莫兰："我非常支持'让冥王星再次成为行星'。我要说的是，我们目前正在撰写一些论文……关于一个我们希望推动科学界重新审视这一讨论的立场，以确保克莱德·汤博曾经获得的荣誉能够再次得到其应得的认可。"
