鲁迅小说《药》中华小栓吃人血馒头治痨病的理论依据，最早可追溯至战国时期的《五十二病方》，其中就收录了人发、乳汁、头脂（人泥）、女子月事布、死人头、小童溺等人体药和人事药共计17种。

唐代开元年间陈藏器的《本草拾遗》被认为是开中国古代以“生人”的脏器入药的一部关键的著作，其中就有“人肉治羸疾”的表述。
“羸疾”最初主要指的就是肺痨，即“瘵”（zhài）。
但此处指的是“人肉”，不是“人血”。

“人血”治肺病的记录见北宋唐慎微《证类本草》卷十五“人血”条：
「主羸病患皮肉干枯，身上麸片起。又狂犬咬，寒热欲发者，并刺热血饮之。」

李时珍在《本草纲目》“人血”条“发明”中骂唐慎微是：
「肉干麸起，燥病也，不可卒润也。饮人血以润之，人之血可胜刺乎？
夫润燥、治狂犬之药亦伙矣，奚俟于此耶？始作方者，不仁甚矣，其无后乎？
虐兵、残贼，亦有以酒饮人血者，此乃天戮之民，必有其报，不必责也。」

以人血蘸馒头治肺病见于清袁枚的志怪小说集《新齐谐》（原名《子不语》）卷十八：
「刑部狱卒杨七者，与山东偷参囚某相善。囚因事发，临刑，以人参赂杨，又与三十金，嘱其缝头棺殓。
杨竟负约，又记人血蘸馒头可医瘵疾，遂如法取血，归奉其戚某。
甫抵家，忽以两手自扼其喉大叫：“还我血！还我银！”其父母妻子烧纸钱延僧护救之，卒喉断而死。」
这应该是“人血馒头治肺病”的最早记录。