愚蠢与无知大多是外部环境和内在因素共同造成的。教育对其影响极大，人生来无知但不愚蠢，可糟糕的教育会让人变蠢。贫困、偏远和战乱地区教育资源匮乏，人们很难获得系统知识，陷入无知。而且现代应试教育过度，学生虽有知识储备，却缺乏批判性思维和独立判断能力，出现“有知识却愚蠢”的状况。
另外，信息环境也影响重大。如今信息爆炸，真假难辨，缺乏辨别能力的人容易被假新闻、谣言误导，形成错误认知。信息过载还会让人认知疲劳，依赖直觉和偏见，做出蠢事。