出身海外华侨，本可安稳富足，但她心怀家国，毅然归国投身抗日战场，多次率领部队冲锋陷阵、屡立战功。
 
李林原名李秀若，1915年出生于福建漳州，幼年被侨眷收养，4岁随养母到印度尼西亚生活，印尼当时是荷兰殖民地，华侨家庭大多经商，李林家条件不错，她从小过着安稳富足的生活，本可以在南洋读书工作，一辈子远离战乱。
 
1929年，14岁的李林跟着养母回到祖国，进入厦门集美学校读书，那时九一八事变还没爆发，但日本侵略中国的野心已经越来越明显，东北、华北的局势一天比一天紧张，李林在学校里接触到爱国思想，看到国家被外敌欺负，心里很不是滋味，她写下诗句“甘愿征战血染衣，不平倭寇誓不休”，把救国的决心藏在字里行间。
 
1936年，李林考入北平民国大学，同年加入中国共产党，她放弃了安稳的大学生活，去太原参加牺盟会的军政训练班，学军事、练打仗，从一个学生变成了一名准备上战场的战士。
 
1937年抗日战争全面爆发，李林坚决要求到前线杀敌，被派到大同，负责宣传和组织群众参加抗日武装，后来她跟着部队到了雁北，也就是现在山西北部一带，这里是敌后战场，日军控制着城镇和交通线，抗日队伍只能在山区活动，条件特别苦。
 
1937年11月，李林当上雁北抗日游击队第8支队支队长兼政治主任，开始带兵打仗，1938年春，部队整编后，她改任独立支队骑兵营教导员，成了一名骑兵指挥官，骑兵在当时的敌后战场作用很大。
 
李林练骑兵，从零基础开始，每天骑马、练射击、学战术，很快就熟练掌握了骑兵作战的技巧，她擅长双枪射击，骑马时左右开弓，命中率很高，她带的骑兵营，战士大多是当地农民，没受过正规训练，李林就手把手教他们骑马、射击、拼刺刀，还有怎么利用地形打伏击、怎么快速突围。
 
在雁北、绥南的两年多里，李林带着骑兵营打了很多仗。她常率部长途奔袭日军据点，神出鬼没，让日军防不胜防，有一次，她悄悄摸到日军机枪阵地侧面，双枪齐发，直接打掉敌人的机枪，帮战友打开突围通道。
 
日军对她又怕又恨，悬赏重金捉拿她，起初是“得李林者，可得与其身体同重量的大洋”，后来赏金涨到5000元蒙币加5000元大洋。
 
1940年4月，日军集中1.2万兵力，对晋绥边区发动大规模“扫荡”，4月26日，边区特委、专员公署机关和群众团体等500多人被日军包围，当时情况危急，日军兵力是我们的十几倍，武器装备也占优势，被包围的人里有很多干部和群众，还有不少伤员。
 
突围会议上，李林主动提出，由她率小股骑兵吸引日军火力，掩护大部队突围，这是九死一生的任务，一旦把日军引过来，自己就很难脱身，但李林没有犹豫。
 
那时李林已经怀有3个月身孕，身体本就比平时虚弱，但她翻身上马，带着骑兵连冲向日军阵地，她一马当先，双枪不停射击，日军果然被吸引过来，集中兵力追赶她，她带着日军往相反方向跑，边打边退，为大部队突围争取时间。
 
大部队成功突围后，李林却陷入了日军的重重包围，她的战马中弹倒下，她从马背上摔下来，右腿和胸部都受了重伤，身边的两名战友也相继牺牲，她忍着剧痛，靠在土坡上继续战斗，一枪一个，毙伤日伪军6人，日军不敢靠近，只能远远射击。
 
打光所有子弹后，李林腰间只剩一把八音手枪，里面只有最后一发子弹，腹部的疼痛一阵阵袭来，她摸了摸肚子里的孩子，没有丝毫犹豫，把枪口对准自己，扣动了扳机，这一年，她年仅25岁。
 
李林牺牲后，乡亲们徒步从五里外取来清水，含泪为她擦拭血迹，用白布包裹她的身体，送别这位英雄，中共中央妇委从延安发来唁电，称她“不仅是女共产党员的光辉模范，而且是全国同胞所敬爱的女英雄”，贺龙称赞她是“我们的女英雄”，说一个女同志，从大城市来的知识分子，能带领骑兵纵马横刀，打出威风，很不简单。
 
2009年，李林入选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”，2014年入选“300名著名抗日英烈和英雄群体名录”，她用短暂的一生，践行了“不平倭寇誓不休”的誓言，从南洋归侨到抗日女英雄，她的故事，永远被铭记。
 
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