1870年的一天，两江总督马新贻结束校场阅兵，带着护卫队返回总督府，谁也不会想到，一场精心策划的刺杀，正在人群中悄然酝酿。

当天，校场阅兵对百姓开放，箭道两旁挤满了围观的群众，大家都想一睹两江总督的风采。

马新贻的护卫们虽然时刻警惕，但面对密密麻麻的人群，难免有疏忽之处。

就在这时，一名中年男子突然从人群中冲出，一边朝着马新贻的方向大喊“大人伸冤”，一边趁着护卫们反应迟钝的瞬间，迅速从怀中抽出一把寒光闪闪的利刃，用尽全身力气，狠狠刺向马新贻的右肋。

利刃瞬间刺入要害，马新贻闷哼一声，当场倒地，鲜血很快染红了他的官服。

护卫们这才反应过来，急忙上前想要抓住刺客，却发现刺客并没有丝毫逃跑的迹象，反而平静地站在原地，主动束手就擒，还大声向在场的人宣告：“我是张汶祥，刺杀总督大人，全是我一个人的主意，不牵连任何人！”

这起光天化日之下的刺杀案，很快传到了京城，清廷上下一片哗然。

慈禧太后得知消息后，更是震惊不已，连忙派遣太医星夜赶赴南京，全力救治马新贻。

可惜的是，马新贻伤势过重，且有传言称，刺客所用的刀刃上涂抹了剧毒，太医们虽全力施救，却始终无力回天，第二天下午，马新贻便不治身亡，正值壮年的封疆大吏，就这样猝然离世。

要弄明白这起刺杀案的来龙去脉，就不得不说说马新贻和张汶祥两人的过往。

马新贻是山东菏泽人，道光二十七年考中进士，凭借着在镇压太平天国和捻军时立下的赫赫军功，一路披荆斩棘，最终被清廷任命为两江总督。

当时，曾国藩的湘军刚刚平定太平天国，两江地区早已成为湘军的“势力范围”，而马新贻并非湘军出身，上任后，他大刀阔斧地裁撤湘军散兵，严厉打击地方黑恶势力，还下令禁止私开当铺，这些举措无疑触动了湘军势力和地方豪强的既得利益，也让他陷入了危险之中。

而刺客张汶祥，是河南汝阳人，早年曾投身太平天国，在侍王李世贤麾下担任裨将，太平天国覆灭后，他试图投降清军，却因为无人作保而未能如愿，之后便沦为散兵游勇，还曾与海盗勾结，靠私开当铺维持生计。

根据清廷的官方审理结果，张汶祥之所以刺杀马新贻，主要有三个原因：一是马新贻在围剿海盗时，杀死了他的不少同伙，他心怀怨恨；二是马新贻禁止私开当铺，断了他的生计；三是他的妻子被人强占，他曾向马新贻递交诉状申冤，却没有得到马新贻的重视，心中的怨恨越积越深，最终决定铤而走险，刺杀马新贻。

但这个官方给出的结论，却难以服众，

朝野上下都认为其中另有隐情，各种猜测层出不穷。为了平息舆论，清廷先后三次派遣高官审理此案，第一次由江宁将军魁玉负责初审，却始终无法查出幕后主使；随后，漕运总督张之万奉命赶赴江宁，与魁玉一同会审，给出的结论依旧漏洞百出，无法让众人信服。

最后，清廷不得不派出曾国藩和刑部尚书郑敦谨这两位重臣，前往江宁复审，经过长达8个月的审理，最终还是维持了原判，认定张汶祥系单独作案，没有幕后主使。

之后，张汶祥被判处凌迟处死，死后还被掏出心肝，在马新贻的灵柩前进行祭祀，以此来告慰马新贻的亡灵。

马新贻则被清廷追赠太子太保，入祀贤良祠，赐谥号“端敏”，以彰显他的功绩。

但刺马案的真相，却并没有就此揭开，民间流传着许多不同的版本，有人说，马新贻当年卖友求荣，霸占了张汶祥结义兄弟的妻子，张汶祥是为兄弟报仇才刺杀他；也有人说，这起刺杀案的背后，是湘军势力在暗中指使，因为马新贻的举措损害了湘军的利益，湘军想要除掉这个“眼中钉”。