1951年，毛主席对着前来为“贪腐171.6亿”的刘青山和张子善求情的领导人说道：“正因为他们两个人的地位高、功劳大、所以才下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救20个、200个、2000个犯有不同程度错误的干部。”随即下令立即枪决！
 
1951年底到1952年初，新中国刚成立两年，一场震动全国的反腐行动正在推进，这就是后来大家熟知的三反运动，核心是反贪污、反浪费、反官僚主义，这场运动里，最受关注的就是天津地委书记刘青山、天津专区专员张子善的贪腐案，这两人是当时新中国查处的级别最高的贪腐干部。
 
刘青山和张子善都不是普通干部，两人都是老革命，经历过土地革命、抗日战争、解放战争，早年入党，出生入死打过仗，还曾被国民党逮捕入狱，受过严刑拷打却没叛变，确实为革命立过功，新中国成立后，两人被派到天津地区任职，手握地方实权，却慢慢变了心，把革命时的初心抛得一干二净。
 
他们利用手里的权力，盯上了国家的钱，短短两年时间，盗用机场建筑款、水灾救济款、治河款，还克扣地方粮、干部家属救济粮、民工口粮，各种手段加起来，贪污的钱财折合旧币171.6亿元。
 
那个年代，国家给普通人的救济标准是每月5元，一户人家每月最高救济才15元，这笔钱在当时是天文数字，两人还勾结奸商倒买倒卖，让国家又损失了21亿元，生活上极度腐化，刘青山住进英租界的小洋楼，动用公款从香港买高级轿车，嘴里还说天下是自己打下来的，享受是应该的。
 
1951年11月，两人的罪行被彻底揭发，河北省委先开除了他们的党籍，华北局把案件上报中央，提议判处死刑，也留了个缓期两年执行的选项。
 
公审大会前，时任天津市委主要负责人的老革命找到薄一波，想让他向毛主席转达求情的话，说刘青山、张子善罪有应得，但念在他们功劳大、影响大，能不能不枪毙，给个改造的机会，薄一波把这番话原原本本告诉了毛主席，当时是1951年12月底，毛主席听完后没有犹豫，态度特别坚定。
 
毛主席对着前来转达求情意见的人，说出了那段振聋发聩的话，正因为他们两个人的地位高、功劳大、影响大，所以才下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救20个、200个、2000个、20000个犯有不同程度错误的干部。
 
这番话没有任何商量余地，直接定了案件的最终走向，没有因为两人有功就网开一面，也没有因为有人求情就动摇原则。
 
其实毛主席早就明确过态度，之前周恩来把华北局的报告送来时，毛主席只说了死刑两个字，周恩来问万一有人讲情怎么办，毛主席还是不准两个字。
 
1952年2月10日，河北保定体育场举行公审大会，两万多名干部群众到场，场外通过广播直播，几百万群众同步收听，下午1点30分，河北省人民法院院长宣读判决书，判处刘青山、张子善死刑，立即执行，没收全部财产，两人被押赴保定东关大校场，几声枪响，结束了他们的生命，刘青山36岁，张子善38岁，都是正值壮年。
 
这一枪，是新中国反腐第一枪，打破了功臣犯罪可以豁免的幻想，也给所有干部敲响了警钟，从那以后，全党上下掀起反腐热潮，很多有小错的干部主动交代问题，挽救了大批干部，正应了毛主席说的那句话，处决两个人，挽救一大片。
 
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