1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。

那年冬天，慈禧太后一咽气，李莲英就知道，自己的天塌了。

他伺候慈禧整整五十三年，从一个不起眼的小太监，一步步做到正二品总管太监，是第一个喊慈禧“老佛爷”的人，也是晚清最有权势的宦官。

这五十多年里，他靠着慈禧的宠信，攒下了不少家产，也得罪了不少王公大臣，可不管是谁，看在慈禧的面子上，都得让他三分。

如今慈禧没了，他就成了没根的浮萍，别说再呼风唤雨，能不能保住性命都不好说，毕竟晚清的朝堂上，落井下石的人太多了。

慈禧去世后，李莲英没敢有半点怠慢，主动提出要为慈禧守孝，这既是报答慈禧的知遇之恩，也是为了避避风头，看看新掌权者的态度。

他一改往日的张扬，每天穿着素服，守在慈禧的灵前，焚香诵经，规规矩矩地尽着奴才的本分，不敢有一丝一毫的逾越。

这一百天里，他每天吃不好睡不好，一边小心翼翼地应付着宫里的各方势力，一边盘算着自己的退路，他心里清楚，守孝结束后，必须尽快离开这个是非之地。

要知道，当时垂帘听政的隆裕太后，身边已经有了新的宠信太监小德张，而摄政王载沣，早就看他不顺眼，若再留在宫里，迟早会被清算。

好不容易熬完一百天守孝期，李莲英立刻就去找隆裕太后请辞，他跪在隆裕面前，哭得十分伤心，说自己伺候慈禧五十多年，如今太后走了，自己也年老体衰，没力气再伺候朝廷，只求能出宫养老，安度晚年。

为了让隆裕放心，他还主动把慈禧这些年赏赐给他的七大捧盒珍宝，全部献给了隆裕，说这些都是皇家的东西，不该流落到民间，自己只是替皇家暂时保管，如今理应归还。

隆裕太后被他的诚意打动，一开始还不肯同意，毕竟李莲英是宫里的老臣，有他在，多少还能帮着打理一些琐事。

可李莲英态度十分坚决，再三恳求，还说自己出宫后，会继续为慈禧守孝三年，稍尽奴才的孝心，隆裕见他心意已决，也不好再挽留，最终答应了他的请辞。

就这样，李莲英终于离开了待了五十多年的皇宫，没有了往日的权势，也没有了太监的簇拥，安安静静地去了南花园养老。

南花园就在故宫西华门外的南长街上，是一处十分幽静秀美的园林，明代时还叫“咬春园”，环境十分清幽，很适合养老。

虽然已经出宫，但李莲英毕竟曾是慈禧身边的大红人，手里还有不少积蓄，所以在南花园的日子，也不算清苦，身边还有一名首领太监和七名小太监伺候着，吃喝用度都十分周全。

可即便如此，李莲英也不敢有半点张扬，每天大门不出二门不迈，要么在园子里养花种草，要么闭门念经，就连平日里说话都小心翼翼，生怕惹来是非。

他心里清楚，自己虽然离开了皇宫，但朝堂上的人还在盯着他，一旦有任何风吹草动，自己多年的心血甚至性命，都可能付诸东流。

在南花园住了一段时间后，李莲英觉得这里还是不够隐蔽，毕竟离皇宫太近，难免会有人上门打扰，于是他就决定，搬到自己早就置办好在棉花胡同的家中。

棉花胡同的这处宅子，是李莲英早年前就精心准备的，占地二十亩，里面有花园、佛堂、藏书楼，十分宽敞舒适，而且位置隐蔽，远离朝堂纷争，很适合安安稳稳过日子。

更重要的是，他的四个嗣子和几个兄弟，都在这附近居住，搬到这里，既能和家人团聚，也能让家人互相照应，多一份安全感。

可能有人不知道，李莲英八岁就净身入宫，一辈子没有亲生子女，这四个嗣子，都是他从自己的兄弟家里过继来的侄子，每个兄弟家过继一个，这样既能让自己有后人养老送终，也能避免日后兄弟间为了财产争斗。

这四个嗣子，分别叫李福康、李福德、李福荫、李福庆，李莲英对他们视如己出，早就为他们安排好了一切，不仅给他们分了家产，还想让他们能有出息。

搬到棉花胡同后，李莲英就和这四个嗣子，还有自己的几个兄弟，一起住在了一起，一家人朝夕相处，倒也热闹，也让他那颗悬着的心，稍微安定了一些。

平日里，李莲英不再过问朝堂上的任何事，一门心思打理家里的琐事，和兄弟们聊聊天，看着嗣子们各自忙碌，日子过得平淡而安稳。

他深知“财大祸也大”的道理，所以平日里十分节俭，还经常叮嘱家人，要谨慎持家，不要张扬，更不要轻易和官场的人来往，避免惹祸上身。

他早年攒下的家产不少，有田地、有存款、有房产，但他并没有挥霍，而是把大部分财产分成了几份，一部分给了兄弟和嗣子，一部分捐给了慈善机构，修桥铺路、开办义学，还有一部分存在银行里，留作后手。

虽然不再有权势，但李莲英的情商很高，为人也识趣，平日里和邻里相处得十分和睦，从不摆架子，所以在棉花胡同的日子，过得十分安稳。

不过，他心里也始终有着一丝不安，毕竟晚清的局势越来越乱，革命党人的势力越来越大，他伺候慈禧一辈子，见证了大清的衰败，心里清楚，这大清朝，恐怕没几天好日子了......