如果不是乾隆选错了一座城，福建早该是中国最富的省?
宋元看泉州，明清看厦门，福州重回福建经济中心！
福建靠山临海，百姓自古靠海吃海。海洋贸易的兴衰，直接决定了福州、泉州、厦门三座城市的起落。
也正是因为海洋贸易的繁荣，才有了中国人熟知的妈祖信仰。去泉州，一定要走一走西街，从唐代古寺开元寺起步，一直延伸到供奉妈祖的天后宫。
海贸兴则城兴。
有人说，泉州崛起在明末清初。其实那更多是政治地位的提升——地方豪族郑家的崛起。而泉州的经济巅峰，早在宋元时期就已到来。那时它是海上丝绸之路的世界第一大港，商船云集，万国通商，热闹非凡。
妈祖信仰正是从那个时期兴起的。海上航行风险极大，商人们需要一个海上保护神。妈祖原名叫林默，生于泉州莆田，一生救助海上遇险的船只和船员，死后被世人立庙供奉。随着泉州港的繁荣，妈祖信仰跟随商船传遍南洋，从民间信仰发展成为整个东南亚的海洋信仰，后来还被纳入官方正统。
宋元之后，福建经济重心逐步向泉州转移。福州原本稳居全省政治、经济与文化核心，但从宋元开始，区域重心持续南移。进入明清，连福州的政治中心地位也受到泉州、厦门的冲击。
转折发生在清代。乾隆推行一口通商政策，在泉州和广州之间做选择。如果选了泉州，毫不夸张地说，今天的福建很可能成为中国最富裕的省份。但朝廷顾及福建长期以来是反清复明活动的重要区域，还有郑氏残余势力，担心福建通过海贸富起来后，地方宗族势力借海商再次崛起，所以特意将口岸定在了广州。这是泉州、厦门走向衰落的关键原因。
而福州却因祸得福。泉州、厦门海贸衰落后，福州依托内陆商贸尤其是茶叶贸易，重新成为福建的经济中心。
到了清末，鸦片战争之后，《南京条约》《望厦条约》相继签订，厦门被列为五口通商口岸之一，迎来了新的发展机遇。厦门凭借优良港湾、侨乡优势和紧邻台海的地理位置，从郑氏集团的一座小堡垒，逐渐发展成为福建最具国际化、最具活力的城市，风头一度盖过福州和泉州。
所谓三城记，从来不是一成不变的。海贸兴则城兴，时代浪潮之下，没有永远的赢家。