遂宁同样产盐，为何近代未能像自贡那样崛起成为“盐都”？答案便是：错失风口。
自贡与遂宁皆是千年盐都的有力候选者，然而命运在两次“川盐济楚”之际彻底分流。太平天国时期，淮盐运输受阻，清廷下令以川盐填补空缺。自贡凭借更为成熟的深层井盐技术，以及釜溪河直通长江的水运优势，成功开拓了湖广市场，资本得以迅速积累。抗战爆发后，海盐供应再度受阻，自贡迎来了第二个黄金发展期，在产量、资本和组织模式等方面均达到巅峰。
反观遂宁，制盐技术仍处于“散小弱”的状态，未能实现规模化开采；在交通方面，水道运输效率低下，难以抓住外销的黄金窗口期；在资本层面，缺乏陕晋盐商大集团的支持，长期维持小农式经营。
简而言之，自贡抓住了两次历史机遇，成功将盐业发展成现代工业；而遂宁守着老旧盐井，错失了产业升级的机会。一步落后，步步落后，“盐都”之名也只能让给自贡了。