清朝修建了中国第一条海底电缆，通信了大半年，却被迫贱卖给日本

可能很多人都不知道，清朝晚期虽然腐朽落后，但也曾干过一件开天辟地的事 —— 修建了中国第一条自主建设、自主经营的海底电缆。

这条电缆连接着福州川石岛和台湾淡水，全长 117 海里，开通后让两岸的军情政令瞬息可达，可谁也没想到，它只正常通信了大半年，就被清政府无奈贱卖给了日本，沦为了近代中国的又一段屈辱记忆。

这事要从 1874 年说起，当时日本找了个借口，以保护属民为由进攻台湾，也就是历史上的牡丹社事件。这一战，让清政府彻底意识到，海上的威胁已经远超陆上，而台湾孤悬海外，和大陆之间音信不通，一旦再发生战事，根本无法及时调度。

时任办理台湾防务的钦差大臣沈葆桢，在巡台之后立马给朝廷上奏，说台湾海域地势险要，要想保证消息畅通，必须架设电线，从福州陆路到厦门，再从厦门水路到台湾。同治帝虽然批准了，但当时顽固派极力反对，再加上洋商趁机敲诈，这个计划最终只能不了了之。

这一等，就等了十多年。1885 年，台湾正式废府设省，成为中央直接管辖的省份，战略地位一下子提升了不少。首任台湾巡抚刘铭传，再次提起了沈葆桢的设想，他在奏折里急得不行，说台湾和大陆来往的公文信件，常常要等一个月甚至更久才能送到，海底电报是眼下最紧急、最不能拖延的事。

可当时清政府财政紧张，根本拿不出铺设电缆的钱。刘铭传反复琢磨，终于想出了办法，提议从百货厘金（也就是商业税收）里拨款，如果三年内税收不够，就让商人捐助。随后，他又派人跟多家洋行议价，最终和上海怡和洋行的英商签订了合同，还花 9 万银两从英国买了一艘 “飞捷” 号船，专门用来铺设电缆，这艘船还装了两门主炮，既能铺线又能当巡洋舰用。

1887 年 7 月，铺设工程正式开工，负责技术工作的，都是福建船政学堂电报学堂的毕业生，没有完全依赖外国工程师。经过两个多月的努力，9 月工程竣工，10 月 11 日正式投入使用。这条海底电缆一开通，就彻底改变了两岸通信的困境，台湾的天灾、治安、财经情况，能第一时间传到大陆，朝廷的命令也能迅速送达台湾，在巩固海防上发挥了大作用。

可这份喜悦并没有持续太久，仅仅过了大半年，麻烦就来了。1894 年，甲午中日战争爆发，腐朽的清政府节节败退，最终被迫和日本签订了丧权辱国的《马关条约》，把台湾割让给了日本。

日本早就盯上了这条海底电缆，因为掌控了它，就能轻松勾连闽台两岸，为进一步侵略大陆铺路。

虽然《马关条约》里，压根没说要把这条电缆一并交给日本，它的主权仍然属于清政府，但日本接管台湾后，根本不管这些，直接派船去修理电缆，还事后通知清政府，态度嚣张得不行。

清政府也知道这条电缆的重要性，一旦被日本控制，大陆和台湾之间最后的联系就会被切断。时任津海关道的盛宣怀，接连给朝廷上了三封奏折，明确说电缆是中国的财产，不在割让台湾的范围内，还建议朝廷据理力争。

清政府采纳了他的意见，一边给日本公使发函，声明电缆主权属于中国，日本修线的费用由中国承担，一边派人查找当年铺设电缆的合同，想找谈判的突破口。他们发现，这条电缆已经抵作了华商的股份，属于商办产业，更有理由不让日本夺走。

可当时的清政府，早已国力空虚，根本没有实力和日本硬刚。日本见状，更是得寸进尺，三年内三次修理电缆，从来没提前通知清政府，还霸占着电缆的通信收益，完全把它当成了自己的东西。

最终，清政府实在无力抗衡，只能无奈妥协，以 10 万元的低价，把这条耗费巨大、意义非凡的海底电缆，贱卖给了日本。就这样，中国第一条海底电缆，仅仅发挥了半年多的作用，就落入了侵略者手中，成为了近代中国落后挨打的真实写照。

如今，在福建船政文化博物馆里，还陈列着当年打捞上来的电缆残段，最长的不过 50 厘米，却默默诉说着这段屈辱的历史。它提醒着我们，一个国家的科技和实力，才是守护自身权益的根本，落后就要挨打，这句话永远值得我们铭记。