1789年7月29日，一艘名为"朱莉安娜夫人号"的木质帆船驶离英国，船舱里关着226名女囚。
 
当时英国监狱早已人满为患，美国独立战争后，原本将罪犯流放北美的制度被迫终止，1786年英国政府宣布将新南威尔士辟为罪犯流放地，目的就是解决监狱拥挤问题，同时为殖民地补充劳动力。
 
226名女囚各有来历，她们中有人因偷窃面包、衣物等轻罪获刑，有人因欠债被关押，还有人因参与小规模骚乱被定罪，在18世纪的英国，很多罪行在今天看来微不足道，但在当时严苛的法律下，足以被判处流放。
 
“朱莉安娜夫人号”是一艘木质帆船，排水量不大，没有专门的囚犯运输设施，船舱就是临时的“囚笼”，女囚们只能挤在简陋的铺位上，吃喝拉撒都在有限的空间里解决，船上配备了少量海军士兵负责看守，还有一名外科医生随行，但医疗条件极其有限，根本无法应对可能出现的疾病和伤病。
 
航行初期，海面相对平静，女囚们大多沉默不语，有人默默流泪，有人眼神麻木，还有人在偷偷观察周围的同伴，很多人此前从未离开过本土，对遥远的南半球一无所知。
 
随着航船远离英国本土，天气逐渐多变，海上的风浪越来越大，木质帆船在波涛中摇晃颠簸，很多女囚出现严重的晕船反应，呕吐不止，身体虚弱的人更是难以支撑。
 
船舱内的卫生状况迅速恶化，垃圾、污水堆积，空气污浊，极易滋生疾病，很快，船上开始出现发烧、腹泻等症状，外科医生只能进行简单的处理，根本无法阻止疾病的传播。
 
船上的食物和淡水供应也十分有限，且质量不高，食物以硬饼干、咸肉和燕麦粥为主，硬饼干里常常夹杂着虫卵和碎屑，咸肉又硬又咸，难以下咽，淡水经过长时间储存，水质浑浊，带有异味，为了节省物资，女囚们每天只能分到少量食物和淡水，很多人长期处于半饥饿状态。
 
看守的海军士兵对女囚态度冷漠，甚至时有粗暴行为，他们只负责看管，不提供任何额外的帮助，女囚们稍有异动就会遭到呵斥，女囚们之间相互扶持，有人会把自己的食物分给更虚弱的同伴，有人会帮忙照顾生病的人，在绝境中形成了脆弱的互助关系。
 
航行途中，还遭遇过海盗的威胁，虽然“朱莉安娜夫人号”有少量士兵护航，但面对装备精良的海盗，依然十分危险，船员们紧急加固船舱，加强戒备，女囚们也被要求保持安静，不敢发出任何动静，生怕引来海盗的袭击。
 
经过三个多月的艰难航行，“朱莉安娜夫人号”终于抵达新南威尔士殖民地，当女囚们走出船舱，看到这片陌生的土地时，心中充满了复杂的情绪，这里没有城市，没有房屋，只有广袤的荒原和茂密的丛林，环境恶劣，物资匮乏。
 
她们被陆续送上陆地，随后被分配给殖民地的官员、士兵和早期殖民者，成为免费的劳动力，很多人被安排从事开垦土地、修建房屋、种植作物等繁重的劳役，每天工作时间长，劳动强度大，稍有懈怠就会遭到惩罚。
 
在新南威尔士，女囚们的地位极其低下，没有任何权利，人身自由被完全限制，她们中有人因无法忍受艰苦的生活和屈辱的待遇试图逃跑，但在当时的环境下，逃跑成功的概率极低，一旦被抓回，会遭到严厉的鞭打、囚禁等惩罚。
 
也有少数女囚通过努力获得了一定的自由，比如有人因表现良好获得赦免，有人被殖民者收为仆人，逐渐融入当地生活，但大多数女囚都在这片土地上度过了漫长而艰难的岁月，终身无法回到英国，她们的命运从登上“朱莉安娜夫人号”的那一刻起，就被彻底改变。
 
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