1948 年，涂孝文叛变后，供出了李青林。李青林被捕后，死不承认自己党员的身份。特务只好叫涂孝文与李青林当面对质，不料李青林见到涂孝文后，爽快承认：我当然认识他！
敌人想借熟人对质，把地下组织一层层撕开，她却主动把话头接过去，把“认识这个人”和“承认组织关系”硬生生分开了。李青林原名李方琼，1913年11月出生在四川泸县。

她年轻时家里遭了大变故，父亲含冤死在狱中，母亲也很快去世，这些打击让她很早就看清了旧社会的冷硬。1930年代，她在泸州读书、教书，接触进步思想，1939年2月加入中国共产党。
后来，她一边教书，一边做妇运和地下工作，公开身份平静普通，实际处境一直很险。1940年后，她多次在泸州、重庆之间转移，以教师、社会工作者等身份作掩护。
也正是在这一阶段，她和江竹筠并肩开展地下工作，后来又一同被押进渣滓洞。1948年春天，重庆地下党组织接连遭破坏，李青林已经意识到局势在变。
她当时召集同志碰头，反复提醒大家，一旦出事，谁都不要乱讲，要立刻切断危险联系，准备撤离。

真正的崩口出现在1948年6月。6月11日，涂孝文在万县被捕后叛变；两天后，抓捕已迅速蔓延。
6月14日，李青林还在四处通知同志转移，给不同联络点送警讯，甚至留下“有客人要来，赶快打扫干净”这样的暗语，提醒尽快销毁文件。她本来有机会先走，可还是折回学校处理后续，结果就在学校里落入埋伏。
被捕以后，敌人先逼她承认党员身份，再追问同党和交通线。她始终只拿公开身份作答，说自己不过是在学校教书，别的事不知道。
审讯很快升级，老虎凳、吊打、折磨接连上来，她右腿被折断。可从留下来的回忆看，她直到伤成这样，仍没有把组织关系吐出去，连敌人都承认几个女同志“硬得很”。
接下来，敌人又换了个法子，把已经叛变的涂孝文带来对质。很多人遇到这种场面，第一反应可能是否认、闪躲，但李青林没有这么做。
她不是“认输”，而是在最短时间里抢先定调，把敌人最想要的“上下级关系、组织线索”挡在门外。后来，李青林被押到渣滓洞。
因为腿伤严重，她常常行动不便，可她在牢里并没有只顾自己。她给狱友缝补衣物，照看伤者和婴儿，帮大家想办法解决洗漱纸张等日用品。
1949年11月14日上午，渣滓洞通知她们“转移”。李青林心里明白，这不是普通转移。
她和狱友一一告别，走出牢门时，江竹筠还上前扶着她。上囚车那一刻，有特务伸手想拉她，她把人一把推开，只留下一句很硬的话：“别碰我，我自己走！”
当天傍晚，她与江竹筠等30名革命者在重庆电台岚垭遇害。再过半个月，重庆就解放了。人们一再提起这场对质，记住的其实不是一时的机敏，而是她到最后都没有变的那股硬气。