史蒂夫·科尔在2025-26赛季开始前就意识到，这很可能是他在金州勇士的最后一个赛季。周五勇士在附加赛中输给菲尼克斯太阳后，联盟普遍预期他的12年执教生涯已接近尾声。
多位联盟内部人士证实，科尔在训练营期间心理上已经准备好结束自己的任期。他在去年秋天坚决拒绝续约谈判，早早表明了自己的意图。
“带着剩下这一年的合同进入赛季，我感觉很舒适，”科尔去年九月表示，“我和（总经理迈克·邓利维）以及（CEO乔·拉科布）完全步调一致。没有讨论或担忧的必要。这也是我们关系中的一个阶段——就看看赛季结束时情况如何。”
消息人士称，科尔的最终决定将在数日内作出，而非数周，金钱不会成为关键因素。
“一支球队可以开出每年2500万美元的合同，”一位联盟消息人士表示，“但我怀疑光靠钱就能改变他的决定。”
勇士组建阵容的目标是冲击单赛季冠军。然而，这一计划因伤病潮而彻底瓦解：吉米·巴特勒因ACL撕裂缺席44场比赛，斯蒂芬·库里缺席39场，阿尔·霍福德缺席37场。科尔在寻求稳定的过程中启用了43套不同的首发阵容。
两位消息人士表示，科尔如果要改变想法，必须对自己在球队重建过渡期的地位感到真正信心。科尔曾向ESPN表示，他对是否回归持50-50态度。
科尔于2014年来到金州勇士，打造了NBA最具影响力的王朝，推出了备受赞誉的“死亡五小”，随后赢得四次总冠军。然而，如今这支勇士队因阵容老化且战力削弱，与当年的统治级球队已大相径庭。