新竹原为台湾少数民族部落，名叫竹堑，郑成功曾派兵到过这里。旧方志认为是因环绕城墙种植竹子而得名竹堑，这是大错特错的。郑成功时期还未设官府建制，已有竹堑之名；后来蓝鼎元筹划治理台湾时，也提出过开垦竹堑埔的建议。只是他所说的“竹堑”，是泛指整个县辖区域的总称。归入清朝版图后，此地先隶属诸罗县。当时农耕未兴，交通闭塞，因此仍被视为偏远荒凉之地。雍正元年，划归彰化县管辖，并设置淡水同知，负责稽查台湾北路事务，兼管彰化县缉捕事宜。雍正九年，又将大甲溪以北的刑狱、赋税等事务专归淡水同知管理，但官署仍驻彰化。直到乾隆二十年，淡水同知才将治所迁至竹堑。光绪四年，台北设府，裁撤同知，由知府暂驻其地。光绪五年三月，淡水、新竹分治，以土牛沟为界，以南划为新竹，以北归淡水；新竹辖有六堡。光绪十五年，又折分出新竹、苗栗两县。至此，新竹南至中港，与苗栗相邻；北达土牛沟，同淡水接界；西临大海，东入山区。南北相距八十五里，东西宽六十五里，堪称辽阔大邑！这里土地肥沃，人口稠密，文教之兴盛冠于北台湾。而且士人重信守诺，农民勤于耕作，不像淡水那样浮华奢靡。但因地处山野，漳、潮与客家移民分片聚居，民间械斗之风长期不断；加之毗邻少数民族地域，时有冲突；沿山居民也多习武强身。这些都是自然形成的风气。新竹作为北台湾的腹地，群峰耸立，如屏风环列。巍然独立最高者为雪山，海拔达一万一千数百尺。中港溪、香山溪皆发源于内山，河道长而水流缓。只是入海口处水浅，难以停泊大船；因此航运之利仍依赖淡水港。此地山川灵秀，人才辈出，但要真正发扬光大，还有待本地贤达之士的进一步开拓。
新竹固土番部落，原名竹塹，鄭氏曾用兵其地。舊志以為環城植竹，故稱竹塹，此大謬也。夫鄭氏之時，尚未設官，已有竹塹之名；則藍鼎元籌理臺疆，亦有開墾竹塹埔之議。唯其所名者，舉縣轄而總言爾。歸清之後，始隸諸羅。農功未啟，行旅鮮通，故猶以荒遠視之。雍正元年，劃入彰化，並設淡水同知，稽查北路，兼督彰化捕務。九年，又以大甲溪以北刑名錢穀專歸淡水同知管理，而猶駐彰化也。乾隆二十年，始移治竹塹。及光緒四年，臺北設府，裁同知而知府仍暫駐其地。五年三月，淡、新分治，劃土牛溝以南為新竹，以北為淡水；其所轄者有六堡。十五年，又折為新、苗兩縣。於是南至中港，與苗栗鄰；北及土牛溝，與淡水界；西濱大海，而東入番山。南北相距八十五里，東西六十五里，泱泱乎大邑也哉！土壤膏腴，人民殷庶