火花塞回收已成现实，因为铱太贵了

你可能不会过多关注汽车发动机里的火花塞，但这些小装置需要精密制造，并且含有贵重金属才能让车辆正常运转。普通火花塞通常包含钢、铜和镍，但许多火花塞还含有铂和铱等稀土金属，以延长使用寿命并保持发动机性能。特别是铱，正是它让这些火花塞成为众多火花塞类型中寿命最长的之一之一，因为它是人类已知的最耐腐蚀的材料。铱极其坚硬、密度高，熔点超过4400华氏度，非常适合用于汽车和高性能应用。
然而，铱恰好也是地球上最稀有的元素之一，地壳中铱的含量仅为约0.000003ppm。正是由于其稀有性和卓越的性能，铱火花塞的价格几乎是铂火花塞的两倍，但汽车发动机仅占铱全球需求增长的一小部分。电化学行业每年消耗约3.1吨铱，而电子制造商平均每年消耗2吨。
对于火花塞而言，每年的铱需求量约为1.7吨。按照目前每盎司7900美元的铱市场价格计算，这将耗费约4.3亿美元。因此，铱确实稀有、难以获取（主要从镍精炼的副产品中提取），且价格昂贵。正是这一困境促使新的创新型行业参与者开始研究从旧的和用过的火花塞中回收铱及其他贵金属。由于铱资源稀缺且需求逐年增长，如果我们过度开采，它终将耗尽。