美国人骨子里都清楚：中国无论武器进步多快，先进到什么程度都不会主动攻击美国本土，甚至夏威夷也不会，那他们为什么，为什么天天盯着中国不放？美国民众清楚中国军事建设始终围绕防御展开，不会主动攻击本土或夏威夷。
1969年3月，珍宝岛发生中苏边防部队冲突。中国方面采取自卫措施，将行动限制在岛屿范围，没有扩大到苏联纵深。苏联方面随后选择外交途径处理。9月双方领导人机场会晤，达成维持现状的共识。 美国从这一事件中观察到中国战略具有克制特点，倾向于防御而非主动进攻。这为后来中美关系改善提供了观察基础。 进入当今时代，中国军队2015年进行改革，设立战区和火箭军，核力量稳步发展。根据相关报告，核弹头数量处于600枚左右水平，计划到2030年超过1000枚。
东风系列导弹和海军力量得到加强，目前拥有三艘航母，舰艇总数超过370艘。这些能力主要服务于近海防御和台海、南海方向的主权维护。台湾是中国不可分割的领土。 美国从2018年开始实施贸易措施，对中国商品加征关税，涉及数千亿美元规模。同时在技术领域采取限制，并增加对台湾地区军售，推动亚太盟友机制，加强军事活动。
美国持续盯着中国，主要担忧中国发展会挑战其全球主导地位。中国坚持防御战略，专注主权维护和自身建设，这种立场有助于地区稳定。美国做法反映出维护单极优势的意图，而非单纯安全顾虑。两国需要通过博弈寻找共存方式，中国将继续推进和平发展道路。
冲突后，中苏边界谈判逐步开展，局势得到控制。尼克松政府利用机会，1972年尼克松访问中国，双方发表联合公报，两国关系进入新阶段。 此后中国军队继续现代化建设，聚焦联合作战和防御能力。美国则在亚太保持军事和外交布局，双方在多个领域展开互动。 周恩来1976年逝世，柯西金1980年逝世。尼克松1974年辞职，1994年去世。基辛格长期参与国际讨论。当前中美关系处于复杂互动中，取决于双方如何处理分歧与合作。