很多人一直认为，圆明园是英法联军烧的。其实，真正放火的是英军，而且被烧的不只是圆明园！
 
1860年10月，第二次鸦片战争期间，英法联军攻入北京后，直扑西北郊的皇家园林。10月6日晚，英法联军逼近圆明园。次日开始大规模劫掠，持续了整整两天。
 
这支“有组织”的抢劫队伍，本身就有备而来，连英国司令格兰特都亲自下令“派军官竭力收集应属于英国人之物件”，圆明园里价值连城的珍宝被席卷一空。
 
这还没完。
 
劫掠之后，10月18日，英国全权大臣额尔金在首相帕麦斯顿的支持下，下令纵火。三千五百名英军士兵奉命行动，大火连烧三天三夜，烟尘遮天蔽日。
 
这场大火过后，除了被誉为“万园之园”的皇家园林，还有周边的畅春园、清漪园、静明园、静宜园，以及万寿山、玉泉山、香山在内的“三山五园”，一同化为灰烬。
 
为啥英军劫掠过后，还要再放火呢？
 
很多人认为，洗劫后放火是为了“销赃灭迹”，甚至不少书籍都是这么写的。比如戴逸先生所著《中国近代史诗稿》当中讲：“为了掩盖罪恶的劫掠行为，侵略者竟想出一条放火灭迹的毒计。”
 
但这里有个很大的漏洞，英军火烧圆明园是光天化日之下进行的，参与者、目击者那么多，怎么可能一把火就掩盖得住？
 
其实，真实原因英军总帅格兰特早在《格兰特私人日记选》说过：“因为清政府对于所捕获的英人大半加以杀害，额尔金爵士和我都觉得必须对清帝加以严厉的责罚，并且留些报复的痕迹才行。”
 
所以，英军放火，不是为了掩盖恶行，反而是为了留下痕迹，除了打击清政府和清朝皇帝，更重要的是，迫使清政府彻底对外妥协、对外屈服，从而达到打开中国市场，倾销工业品，掠夺原料等目的。
 
当时，法国大文豪雨果，给参加过这次远征的巴特勒上尉写的一封公开信，也侧面证明了这点，他在信中写道：“一个强盗洗劫财物，另一个强盗在放火……一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”
 
所以，圆明园并非英法联军烧的，真正放火的是英军，被焚烧的不只是圆明园，而是“三山五园”！
 
值得一提的是，雨果在信的末尾还写道：“我希望有朝一日，法兰西能脱胎换骨，将这不义之财归还被抢掠的中国。”
 
2026年4月13日，法国国民议会以170票赞成、0票反对，全票通过了一项文物归还法案，将简化法国在殖民时期掠夺所得文物的归还程序。议员帕特里耶-莱图斯在发言中引用了雨果的这段话，说：“这一天终于到来。”
 
该法案适用范围覆盖1815年至1972年期间法国以非法方式获取的文物，换言之，从英法联军从圆明园掠夺的文物，到八国联军侵华期间的掠夺的文物，都在追索范围内。
 
在法国，收藏圆明园文物数量最多的场所，是枫丹白露宫中国馆。当年的侵华法军司令蒙托邦，把从圆明园抢来的七车珍宝，献给了拿破仑三世和欧仁妮皇后，欧仁妮专门辟出这个区域来陈列这些“战利品”。
 
如今，这批文物有望成为首批被归还的对象。专家指出，这批文物“最有希望也最应该返还”，因为它们是军事劫掠所得，符合法案归还范围。
 
法国拿出了立法行动，是值得肯定的，然而，烧杀抢掠的英国，却连个像样的表态都没有！
 
大英博物馆里藏有约2.3万件中国文物。其中顾恺之的《女史箴图》唐代摹本，是乾隆皇帝的案头之爱，后藏于圆明园，被英军劫掠。此外，陶瓷界“定海神针”大维德花瓶、青铜重器双羊尊、学术宝库敦煌遗书与壁画……这些从中国流出的珍品，至今都躺在大英博物馆的展柜里。
 
英国甚至在《1963 年大英博物馆法》中明文规定，馆藏文物不得转让、不得归还，为流失文物追索设置了坚固的法律障碍。每次中国提出追索，英国都以“文物是人类共同财富”“馆藏不可转让”为由拒绝归还。
 
说“人类共同财富”，却从未问过中国愿不愿意；说“不可转让”，当年从圆明园抢走的时候，可没说过不可转让！
 
如今，法国开了这个头，接下来就该轮到英国正视问题、明确表态了！装睡永远解决不了历史遗留问题，更不该继续沉迷在旧日帝国的迷梦之中。
 
历史欠的账，终究要偿还！