1925年，蒋介石率领东征军讨伐陈炯明，当时作为连长的桂永清率部打下淡水后，部队开始搜索追击，他带着人冲进了当地的一家典当行，俘虏没抓着，却强行将当铺里的几块布料、一副手镯和几块光洋掳走寄回了江西老家，桂永清本以为这件事情就这样过去了，然而令他万万没有想到的是，他带头洗劫当铺一事竟被李之龙等人告发给蒋介石，蒋介石获悉这个事情后，不仅愤怒的拍了桌子，还命人将桂永清拉出去枪毙！


桂永清是一位颇具争议的国军将领，他既是靠战功起家的黄埔将领，也是因人脉关系屡次化险为夷的“官场不倒翁”。



桂永清出生在清末江西省贵溪县鹰潭镇一个没落的读书人家庭，从小过着贫苦的生活，9岁那年，父亲将他送进了成立不久的鹰潭镇高等小学堂读书，1915年，他从这里学成毕业，本想继续去往南昌读中学，但却因为家里无力负担，便只能够辍学在家。

好在他的三伯母是一个热心肠人，拿出钱财供他读书，就这样他如愿来到了南昌，进入到了南昌第一师范学校读书，从这里顺利毕业后，他开启了闯荡之旅，在广州遇到了曾担任江西督军参谋长的桂凤乐，桂凤乐建议他报考黄埔军校，从军入伍。


桂永清则接受了他的建议，考入了黄埔军校，至此开启了他的戎马生涯，桂永清在黄埔军校期间，参加了东征，有上佳表现，得到了何应钦的赏识和器重，在何应钦的提拔下，成为了东征军的一名连长。


1925年9月，东征军打下淡水后，桂永清奉命率部在城内搜剿敌军，在搜剿的过程中，桂永清看到了城内的一家典当行，便带着人冲进了典当行，带头洗劫当铺、私吞了当铺里的一些贵重物品，桂永清本以为这件事情没人知道，但是令他万万没有想到的是，他带人洗劫当铺的这一幕竟被李之龙看到。


李之龙认为桂永清这是土匪的行径，便联合一批军官，带着当铺的老板，将这个事情捅到了蒋介石那里，蒋介石一听桂永清带人洗劫当铺，十分的愤怒，当即便派人将桂永清逮捕，并就地枪决。


眼瞅着桂永清命悬一线，好在蒋介石身边的上尉秘书贺衷寒与桂永清私交很好，他便设法营救桂永清，他找到桂永清的顶头上司何应钦，请他出面为桂永清求情，何应钦则当即找到蒋介石，为桂永清说情，蒋介石看在何应钦的面上，网开一面，没有枪决桂永清，而是将他降级处分，以观后效。



桂永清逃过一劫后，一改往常的生活作风，在带兵上再也不敢松弛，这就使得何应钦开始重新重用他，将他逐级擢升为团长，在随后的北伐战中，他表现英勇，又在担任杭州阅兵式上担任值星官时尽心尽力，令他给蒋介石留下了好印象，因而在不久之后，被蒋介石提拔成为第31旅的旅长。