爸爸不在了，妈妈也离开了这个家，再也没有回来。
​​弟弟还小，走路都要紧紧攥着她的衣角，家里的土坯房空了大半，只剩下两张铺着旧毡子的床和一个缺了口的铁锅。
​她成了家里唯一的依靠，天刚蒙蒙亮就起身，先给弟弟裹紧磨起球的棉袄，再去邻居伯伯家牵过羊群，沿着枯黄的草滩慢慢走。怀里的小羊是邻居托她照看的弱羔，软乎乎的毛蹭着她的下巴，成了两个孩子最亲近的伙伴。
​​她学着做简单的饭，把青稞面和着水揉成硬邦邦的饼，掰一半塞给弟弟，自己啃剩下的小半块。
​夜里风从门缝钻进来，弟弟缩在她怀里哭着要妈妈，她只能拍着弟弟的背，把眼泪憋回去，说再等等，等我们长大就好了。

没人知道这个刚满十六岁的姑娘，是怎么咬着牙扛过第一个冬的。草滩上的风跟刀子似的，刮在脸上生疼，她牵着羊走几公里路，鞋帮磨破了就用草绳缠上，脚冻得通红也不敢停。怀里的小羊羔总往她怀里钻，温热的小身子贴着她的胸口，成了她撑下去的底气——至少，还有人需要她。

邻居伯伯看她可怜，总多给她一把干草，或是塞块硬邦邦的奶糖。她总记着这份好，每次放羊回来都帮伯伯挑满一担水，把院子扫得干干净净。村里有人劝她，说找户好人家嫁了，能少受点苦。她摇摇头，弟弟还攥着她的衣角呢，她走了，这个家就真的散了。

日子熬着过，春天来了，草滩泛出新绿，她带着弟弟去挖野菜，焯水后拌着盐巴，就是一顿下饭的菜。弟弟慢慢长大，能帮着她捡柴火，也能牵着小羊在草滩上跑。她教弟弟认字，用烧黑的木炭在土墙上写，一笔一划，教到自己眼睛发酸。

有次弟弟发烧烧得厉害，小脸通红，她背着弟弟往镇上的卫生院跑。草滩到镇上有十几里路，她深一脚浅一脚地走，背上的弟弟迷迷糊糊喊姐姐，她咬着牙，脚步没停。到了卫生院，医生说要打针，她攥着弟弟的手，自己先红了眼眶。针打完，她用攒了半个月的羊奶换了瓶退烧药，抱着弟弟往回走，夕阳把两人的影子拉得很长。

村里渐渐有人议论，说她太苦，撑不了多久。可她偏要撑下去。她学着编草席，拿到镇上换钱，给弟弟买新的棉袄，给家里的铁锅补了个新的底。小羊羔长成了大羊，又生了小羊，家里的羊群渐渐多了起来，土坯房里也不再只有冷清清的气息。

弟弟上小学那天，她起了个大早，给弟弟缝了个新的布包。送弟弟到村口，弟弟攥着她的手说，姐姐，我以后要好好读书，让你过上好日子。她蹲下来，替弟弟擦去脸上的汗，笑着说好。转身往家走时，眼泪终于掉了下来——不是苦，是甜，是熬出头的甜。

如今再看那间土坯房，墙上的木炭字还在，缺了口的铁锅被擦得锃亮。草滩上的风还在吹，可那个攥着衣角的小男孩，已经长成了能替她遮风挡雨的少年。十六岁的姐姐用瘦弱的肩膀撑起的家，终究在岁月里，慢慢暖了起来。

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