为什么研究历史要借助地理学的视角呢？我来举个简单的例子。我们都知道《三国演义》里有段著名的故事叫“华容道”，说的是赤壁之战后，曹操大败而逃，逃到华容道这处险要的隘口，正遇上守卫在这里的关羽，而关羽念在曹操旧日对自己的恩情，放走了曹操。在正史《三国志》里，曹操也确实曾经败走华容道，只不过少了和关羽的这场戏剧性的会面。无论如何，华容道的故事千百年来早已深入人心。如今，湖南省华容县还有不少特产将“华容道”作为品牌标志。华容县距离赤壁古战场不远，又自古以来就叫作“华容”，看来华容道一定就在这里了。但你要是摊开地图，找找华容县的位置，就会发现有一处说不通：华容县在长江的南岸。赤壁之战，曹操自北方而来，而长江南岸是孙刘联军的地盘。战败的曹操怎么会不往北跑，反倒跑来敌军所在的南岸呢？这不是自投罗网吗？要回答这个问题，就得借助历史地理学的知识了。回溯湖南省华容县的历史沿革，直到隋朝大业三年，这里才首次被称作“华容县”，而这个地名其实是从江北迁移过来的。在三国时代，真正叫作“华容”的是位于长江北岸，如今湖北省监利市内的一块区域。当年险些卡住曹操的华容道，其实更可能是在这里。曹操在华容道受阻，还与中国历史地理学上另一个重要的课题有关，这就是传说中的大湖云梦泽的范围界定，后面咱们会细说。刚才讲了华容道的故事，是想要说明，许多经由文字流传下来的历史都值得通过地理的视角作出再次的审视。在人类的文明史上，山川草木、江河湖海，构成了我们生活的基点。地理环境持久地塑造着历史的进程，而历史上的人们也在不断地适应和改造着地理。