气体包围着我们——它们充盈我们的肺，驱使我们行动，孕育恒星，温暖大气。气体无形无味、无所不在，却始终是人类最不了解的物质。
人类祖先曾把气体视为神鬼造物：气流变化后突然关上的门是“幽灵显形”，摧毁船只的海上风暴是“神之愤怒”；科学家与工程师也曾与气体周旋：18世纪的高压蒸汽差点儿炸飞研究者，也让公共交通迈入新纪元；而让气体“完全消失”的真空技术，则开启了电子工业的伟大时代；气体，能让梦幻飘浮的齐柏林飞艇变成坠落的灾难，能变为战场上轻易夺取生命的武器；也能让土壤肥沃，滋养地球上所有生命，或者制造浪漫、唤起美好的记忆与情感；与此同时，化石燃料的燃烧催生了现代文明，而文明的气体副产品——二氧化碳，却正威胁着脆弱的大气平衡……