燕云十六州这个词多次出现在历史小说中，最近火爆的电视剧《太平年》中也多次提到。这让人不禁好奇燕云十六州到底是怎么来的。
燕云十六州又称幽云十六州，包括北京、天津、河北北部、山西北部一带。
公元938年，五代十国时期，后晋开国君主石敬瑭不堪契丹对中原地区的骚扰，将燕云十六州割让给北方的契丹。
北宋在979年、986年、1004年先后北伐，希望收复燕云十六州，都没有成功。
随着女真崛起建立金朝，1120年宋金缔结“海上之盟”，约定联合灭辽。1122年，宋军两次攻打燕京，均被残辽守军击败。金朝看清北宋虚实，灭辽后迅速南下。1127年，金朝攻陷开封，北宋灭亡，燕云地区落入金朝之手。
明朝洪武元年（1368年），徐达、常遇春北伐成功，收复失地，燕云十六州重新回到中央大一统的版图。
燕云十六州内有燕山山脉、太行山山脉，山脉的北边是水草肥美的草原，山脉的南边是土地肥沃的平原。因此，燕山与太行山也成了农耕民族与游牧民族的自然分界线，也是中原扼守北方的门户。
燕云十六州割让，加快了汉族与北方少数民族的融合，促进了北京地区的经济发展。同时，由于北方门户洞开，加重北宋军事负担，加速北宋灭亡。
南宋迁都临安后，大大加速了温州商贸、港口航运、手工业以及文化的发展，催生了南戏与永嘉学派，使温州在短期内成为百万人口的大城市。