1967年1月21日，南京军区副司令员兼东海舰队司令员陶勇中将在东海舰队招待所后院的井中离奇身亡，遗体还被打上黑叉，八个月后，他的妻子朱岚也在迫害中离世。

1939年10月，陶勇将军当时还叫张道庸，他和卢胜一起带领部队北渡长江，组建了苏皖支队，在扬州东边到安徽天长一带开辟了抗日游击根据地。陈毅元帅给陶勇将军改了名字，寄托了无忧无畏的期望。

1940年夏天，国民党江苏省主席韩德勤集合了第89军和独立第6旅等大约3万部队，想要消灭新四军在苏北的主力。中共中央与陈毅和粟裕商量后决定以黄桥为中心，用诱敌深入各个击破的办法打开苏北抗日新局面。

陶勇将军接到命令担任新四军苏北指挥部第3纵队司令员，带领不到2000人其中战斗兵只有约1500人守住黄桥核心阵地。

1940年10月4日战斗正式开始。韩德勤部以独立第6旅为先锋猛攻黄桥北门。陶勇将军身先士卒到一线指挥战斗。北门一度失守的时候，陶勇将军甩掉上衣挥舞指挥刀带领预备队夺回阵地，然后发起反击一下俘虏敌军700多人。

面对敌军集团冲锋和飞机支援，陶勇将军指挥部队收缩防线坚守要点，还组织炊事员和后勤人员参加战斗。

10月5日到6日，敌军第33师和第89军主力由军长李守维带领轮番进攻。陶勇将军在东门一线指挥部队浴血奋战三天四夜没有合眼，最终配合兄弟纵队把敌主力分割歼灭，翁达自杀李守维毙命。

这一仗新四军歼敌1.1万多人，缴获很多武器。

10月10日新四军苏北部队和南下八路军在东台白驹镇汇师，华中抗日力量得到统一。陶勇将军在那些天心里一直想着要以少胜多完成任务，为根据地打开局面。

黄桥战役胜利后陶勇将军的经验在以后发挥了作用。1949年4月渡江战役期间，陶勇将军担任中国人民解放军第23军军长，卢胜任政治委员。

第23军下辖第67师68师69师。4月20日夜里部队奉命在镇江到江阴段突破，切断沪宁铁路和宁杭公路。正当主力渡江时，英国皇家海军紫石瑛号护卫舰无视禁令闯入水域向岸上开炮。陶勇将军接到报告马上判断这是帝国主义干涉，果断下令第23军炮兵开火还击。

紫石瑛号中弹多发搁浅被解放军俘获。陶勇将军指挥部队迅速控制情况，没有扩大事态。这次行动得到上级肯定。

4月30日毛泽东主席亲自起草声明，严正斥责外国干涉，强调革命胜利不容外力阻挡。这件事震动了国际社会，也为解放军后续行动创造了条件。

第23军接着南下5月攻占杭州参加上海战役。陶勇将军在决定开火的那一刻心里想着必须维护国家主权不能退让。

从渡江战役出来不久，陶勇将军又面临新的挑战。1950年10月朝鲜战争爆发，中央军委紧急调第9兵团入朝作战。陶勇将军当时是第9兵团副司令员，宋时轮是司令员。

11月部队秘密入朝参加东线作战。1951年陶勇将军代理兵团司令员兼政治委员，直接指挥第二和第五次战役。在长津湖地区，部队面对美军第10军等精锐，在极端严寒条件下完成穿插分割取得重大战果。

第五次战役中陶勇将军代理指挥兵团主力，稳定了东线态势，为停战谈判创造了条件。

陶勇将军因此获得朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章和一级独立自由勋章。陶勇将军在战场上常常思考如何带领部队克服困难赢得胜利。

1952年11月陶勇将军回国后把主要精力放在海军建设上。他先后担任华东军区海军司令员，1955年成为东海舰队司令员兼海军副司令员和南京军区副司令员，那一年被授予中将军衔。

陶勇将军狠抓训练和实战。

1954年4月他指挥第6支队以及广州开封瑞金兴国舰等在三门湾猫头洋进行护渔作战，先后三次海战击伤敌舰三艘。5月16日在檀头山以东海域击伤敌太合号护卫舰，保证了陆军进占东矾列岛。1955年陶勇将军参与一江山岛战役的海军火力支援任务。

1959年2月2日指挥平潭海域作战，三艘75吨炮艇和民兵船协同击沉国民党63号特务炮艇，那艘炮艇以前被当地渔民叫做海上恶霸。

陶勇将军还亲自设计了移动式海岸炮，组织护卫艇和鱼雷艇进行协同训练，推动了海军合同战术的发展。

在陶勇将军领导下东海舰队到1962年初进行了大小战斗350多次，击沉击伤敌舰船120余艘俘获50余艘，击落击伤敌机80余架。

陶勇将军在这些工作中一直想着如何让海军从陆军海战队转型成现代化力量，保卫国家海疆。