八国联军侵华后，北京，一列身着简易制服、头戴草帽的巡警正列队集结，他们身后是斑驳的土黄色城墙与停靠的老式车厢，混杂着身着便服的百姓与外籍官员，气氛肃杀又透着奇异感。
照片中的巡捕，并非传统的清朝绿营兵或衙役，而是在日本军事占领期间组建、受日方训练指挥的中国籍巡警。1900年，八国联军攻入北京后，各国占领区纷纷设立“安民公所”或“军事警务衙门”，取代溃散的清廷，以掌控城市治安。其中，日军辖区的警务事务，实际由日本军官川岛浪速全权负责；他招募并训练了近百名华人巡警，直接听命于日方军事当局。
八国联军撤走后，北京治安一度陷入真空。清政府为快速恢复秩序、稳定统治，全盘接收了日军这套日式警务制度，设立善后协巡总局，继续沿用日本模式训练巡警、维持城区治安。清廷甚至认可这套制度的实效，主动请求川岛浪速以二品客卿的身份留任，担任京师警务学堂监督，手把手将日本近代警政经验移植到中国。