1697年，噶尔丹兵败之后，身边只剩下女儿钟济海、两名部将和不足百人的卫队。这位曾经不可一世的草原强者，最终在绝境中饮药自尽，结束了一生。
你不得不承认，噶尔丹身上有着极其恐怖的政治嗅觉和军事天赋。一个离开部落十几年的喇嘛，手里没兵没卒，凭什么能镇住那些刀口舔血的草原汉子？他巧妙地利用了两样东西：第一，无上的宗教光环。这在信仰藏传佛教的蒙古部落里，简直就是降维打击，喇嘛的法旨就是他的护身符；第二，极其果断的政治联姻。他回到了草原，娶了自己寡居的嫂子——和硕特部的阿努公主。这在当时既符合草原的收继婚传统，更直接把岳父家强大的军事力量借了过来。仅仅用了一年时间，叛乱平息，仇人伏诛，噶尔丹稳稳地坐上了准噶尔部的汗位。
权力这东西，一旦沾上，比毒药还让人上头。坐稳位子后，噶尔丹的野心像春天的大火一样疯长。他觉得自己就是成吉思汗再世，他要建立一个史无前例的巨大游牧帝国。
说干就干，他提着刀一路向西、向南，先灭了叶尔羌汗国，统一了天山南北；接着西征哈萨克，把人家打得服服帖帖；势力范围直接从额尔齐斯河一路推到了天山南路。鼎盛时期，他的帐下拥有十万铁骑，手里用的火炮和鸟枪是从沙俄那边高价换来的，骑兵一人配三匹战马，可以说是威震整个中亚草原，根本没人敢惹他。
可问题恰恰出在这儿——他被眼前一连串的胜利彻底冲昏了头脑，严重错判了当时的天下大势。
1688年，噶尔丹找了个报仇的借口，带着三万精锐大军越过杭爱山，把喀尔喀蒙古打得抱头鼠窜，土谢图汗十几万部众连夜南下，向清朝康熙皇帝哭诉求救。
这时候，噶尔丹的狂妄达到了顶峰。他居然直接派使者去北京，给康熙放话，扬言要跟大清划江而治。他大概觉得自己手里有枪有炮有战马，清朝拿他没办法。
跟康熙划江而治？这简直是天大的笑话。康熙十六岁连权臣鳌拜都能生擒，二十多岁就把南方的三藩给平了，堂堂大清天子，能受你一个边疆部落首领这份气？国家统一，这在任何一个大一统王朝的帝王心里，都是绝对不可触碰的逆鳞。噶尔丹毫不避讳地去踩这条红线，就注定了他必死的结局。
1690年，著名的乌兰布通之战爆发。这地方在哪儿？在今天的内蒙古克什克腾旗，离北京仅仅四百里！对大清来说，这几乎就是刀尖抵在喉咙上了。噶尔丹在这一仗里玩了个绝活——“驼城战术”。上万头骆驼绑上湿透的厚毛毡，卧在地上围成一圈，准噶尔的火枪手躲在后面疯狂射击。这招在冷兵器时代确实很棘手，但康熙压根不讲武德，直接调来了当时最先进的红衣大炮。
一顿狂轰滥炸，骆驼血肉横飞，防线瞬间崩溃。清朝佟国纲等将领战死，但噶尔丹也遭受重创。他靠着夜色掩护，带着残兵败将仓皇逃回了西北。
这一仗，其实已经把噶尔丹的家底打光了一半。
到了1696年的昭莫多之战，这是彻底要了噶尔丹老命的催命符。根据最新的现代军事后勤学史料考证研究，康熙为了打这一仗，展现出了农耕帝国极其恐怖的国力动员：调集十万大军，随军大车多达六千辆，光是负责运送粮草的民夫就高达四万人，硬生生在大漠里推出了一条坚实的补给线。
清朝大将费扬古设下重重伏兵，把噶尔丹最后的精锐牢牢包了饺子。这场仗打得天昏地暗，连一直跟着噶尔丹南征北战、最深爱他的妻子阿努可敦，都直接被清军的炮火炸死在阵前。噶尔丹趴在美丽妻子的尸体上嚎啕大哭，那一刻，这位狂妄的霸主或许才真正痛彻心扉地意识到，自己到底招惹了一个多么庞大且无法撼动的国家机器。
当你辉煌时，身边全是追随者；当你落魄时，背后全都是明枪暗箭。这句话用在噶尔丹身上，真是再贴切不过了。
打了败仗不说，他的老巢伊犁，居然被他亲手提拔的侄子策妄阿拉布坦给连锅端了。而那个一直给他暗送秋波、卖火枪给他的沙俄，一看他大势已去，立刻翻脸无情，连边境都不让他进，彻底断了他的后路。
到了1697年春天，康熙第三次御驾亲征。此时的噶尔丹已经彻底沦为了丧家之犬。几万大军跑的跑、降的降，曾经锦衣玉食的大汗，现在只能带着残部在荒漠戈壁中盲目逃窜。没有粮食，连草根树皮都被挖光了，只能靠宰杀疲惫的战马和野骆驼充饥。每天都有信任的部下在饥寒交迫中悄悄溜走，去向清军投诚。
最后，在阿尔泰山区一个叫阿察阿木塔台的荒凉之地，噶尔丹走到了人生的终点。此时，他身边仅剩下女儿钟济海、两位不离不弃的部将，以及不足百人的卫队。 看着万里基业化为泡影，看着族人因自己的野心流离失所，他急火攻心，彻底病倒了。
他知道，自己已经没有任何翻盘的希望了。投降康熙？他那比天还高的自尊心绝不允许。回去夺权？他连一匹像样的战马都凑不齐。
三月十三日，这位折腾了半个亚洲、不可一世的草原大汗，在无尽的绝望和悲愤中，选择了饮下毒药，五脏俱焚而亡。结束了他五十三年的枭雄岁月。