大胆的预测,美国这次脱不了身了。不是以色列拖着美国不让走,而是大国要把美国按在中东,让他走也走不得,待也待不住。
美国这次在中东的动作,从特朗普4月上旬下令封锁伊朗港口和霍尔木兹海峡相关航线开始,就把事情搞得复杂起来。和平谈判在巴基斯坦破裂后,特朗普直接宣布美国海军立即实施封锁,阻止船只进出伊朗港口和沿海区域。中央司令部随后确认行动启动,针对所有国家进出伊朗港口的船只执行拦截。这不是小规模巡逻,而是动用了大量海军力量,包括多个航母打击群和护航舰艇。
根据公开报道,封锁针对的是伊朗主要的海上贸易通道。霍尔木兹海峡本来就是全球石油运输的关键咽喉,大约20%的世界石油供应通过这里。伊朗之前因为冲突实际上控制了部分航运,现在美国海军接手封锁,目标是切断伊朗的石油出口和物资进口。结果是,伊朗的海上贸易大幅减少,甚至有报道说90%的伊朗海上贸易受到影响。美军部署了驱逐舰、巡逻机和战机来执行任务,拦截试图突破的船只。
这一步直接推高了国际油价。封锁前油价还在70多美元一桶左右,冲突升级和运输中断后,布伦特原油一度冲到100美元以上,甚至有报道显示达到113美元左右的水平。全球能源市场立刻感受到压力,美国国内汽油价格也跟着上涨,消费者在加油站感受到明显变化。通胀数据出现反弹,美联储原本考虑的降息计划现在面临不确定性,因为能源成本上升会传导到整个经济。
美国在中东的军事存在本来就有基础,但这次封锁让部署规模进一步扩大。航母打击群的日常运转费用不低,一艘航母打击群每天的运营成本大约几百万美元,多艘一起行动加上护航舰艇、空中支援和后勤补给,每天军费开支很容易达到上亿美元级别。过去类似行动的估算显示,海军和空中行动每天消耗不少资金,包括燃料、维护和人员开支。加上拦截无人机或导弹的额外费用,总成本还在累积。
美国现在面临的选择都不轻松。想硬撤的话,中东经营多年的安排可能松动。沙特、阿联酋这些国家这些年和中国等其他经济体的联系越来越紧密,石油贸易结算方式也在逐渐多样化。如果美国突然减少存在,美元在石油交易中的主导地位会受到冲击。美元石油体系要是出问题,美国通过印钞维持债务的能力就会减弱,现在美国国债已经接近39万亿美元,利息负担本身就不小,再加上财政赤字,压力会更大。
就这么耗着也不是长久之计。美国过去在阿富汗花了20年,花费超过2万亿美元,伊拉克战争也花了大约3万亿美元,还带来国内经济影响。现在美国国债规模比当年大得多,工业基础也发生了变化,盟友支持力度有限。欧洲国家自己有能源和安全问题,不太可能大量出钱出力跟着在美国的中东行动上花大笔资金。长期维持大量海军和空军在海湾,每天开支持续叠加,部队轮换和设备维护都会带来负担。
最麻烦的选择是扩大到地面行动。伊朗国土面积大,有9000多万人口,有本土工业体系和大量武装力量。任何地面投入都需要大量部队,战争可能拖很久,成本会远超过去冲突。历史经验显示,初始军事行动后,维持秩序和补给线会消耗更多资源。美国现在的财政和军事资源分配,已经要同时顾及其他区域,像印太方向的部署也不能完全放下。
大国在这中间通过外交、经济和贸易渠道发挥作用,推动地区国家加强多元联系。石油贸易不再完全依赖单一结算方式,这让美国维持传统影响力的难度增加。封锁行动虽然短期内限制了伊朗海上活动,但也让美国自己卷入高成本的军事存在中。油价波动影响全球供应链,美国国内工厂成本上升,民众生活开支增加,这些都是实打实的压力。
总的来说,美国这次在中东的封锁行动,把自己按在了消耗的轨道上。不是以色列单方面拉着走,而是整体局势让美国难以脱身。大国通过经济和外交渠道,稳稳推动地区联系多元化,石油贸易结算方式在变化,美元的主导地位面临缓慢侵蚀。美国国债已经接近39万亿美元,利息负担重,财政赤字持续,如果中东每天烧掉上亿美元军费,几年下来国力会明显受影响。
这盘棋的本质是消耗美国国力,让它管不了东亚,也顾不好自家后院。历史大势下,美国霸权面临调整,不是谁一句话能改变的。普通人最关心的是油价和生活成本,这些实实在在的东西,会让更多美国人感受到中东纠缠的代价。
