1982年，中央统战部副部长熊向晖已经63岁了，从领导岗位上退下来。叶剑英知道后，有点生气地对熊向晖说，怎么退下来，也不和我打声招呼？叶剑英认为，熊向晖能力强，还比较年轻，不应该完全退下来，应该再发挥余热。他想让熊向晖到荣毅仁领导的中信集团担任党组书记兼副董事长。

说起来，熊向晖这老爷子退下来那会儿，心里头其实挺平静的。干了一辈子革命，从当年在胡宗南身边“潜伏”十二年，到后来搞外交、干统战，风风雨雨都经历过了。63岁，按当时中央提倡的干部年轻化标准，确实该给年轻人腾位置。他自己也没多想，收拾收拾办公室，准备回家种种花、练练字，过几天清闲日子。

可叶剑英那边一听说这事，当场就不乐意了。叶帅那年已经85岁高龄，可脑子清楚得很。他放下手里的文件，皱起眉头：“熊向晖退下来了？谁同意的？”旁边人小心翼翼说，是按正常程序办理的。叶帅哼了一声：“正常程序？他熊向晖什么本事我不知道？当年在西安，一个人顶几个师。现在搞经济建设，正是用人的时候，63岁算老？”

这里头有个背景得说清楚。1982年前后，中央确实在大力推行干部退休制度，很多老同志响应号召主动退下来。这本来是好事，可有时候容易走极端，不管什么岗位、不管什么人，到了年龄线就一刀切。叶帅看得明白，有些老同志经验丰富、身体硬朗，退下来简直是浪费。熊向晖就是典型例子，他在统战部干得风生水起，跟民主党派、工商界人士打交道门清。更何况，中信集团那会儿刚刚起步，荣毅仁一个人挑大梁，正缺一个政治上过硬、协调能力强的搭档。

叶帅这人有个特点，他认准的事，一定要办。他直接让人把熊向晖叫到家里来。熊向晖进门的时候，叶帅正坐在藤椅上喝茶。看见熊向晖，老爷子劈头就说：“向晖啊，你这个人不厚道。退休这么大的事，连个招呼都不打。怎么，觉得我老了不中用了？”

熊向晖赶紧解释：“叶帅，我这是响应号召，给年轻人让路。”

叶帅摆摆手：“响应号召没错，可也要具体情况具体分析。你那个位子让出来可以，但你不能闲着。荣毅仁那边搞中信，你知道吧？”

熊向晖点点头。中信集团1979年成立，荣毅仁当董事长，那是改革开放的一块试验田。当时外商对中国政策还有顾虑，中信的作用就是搭建桥梁、引进外资。可荣毅仁是民族工商业出身，政治上需要有个信得过的老党员去坐镇。叶帅看中的，恰恰是熊向晖这两样都占全了，党性绝对可靠，跟各方面关系又处得好。

“你去当党组书记兼副董事长，”叶帅语气不容商量，“荣毅仁管业务，你管政治方向，顺便帮他协调部委关系。别跟我说你干不了。”

熊向晖沉默了一会儿。他心里清楚，叶帅这是在为改革开放的大局布局。那个年代，很多老干部对“资本家”荣毅仁搞公司还有看法，觉得不放心。派一个根正苗红的老地下党员过去，既是支持，也是保驾护航。说白了，这是让政治和经验为经济服务。

有人可能会问，这不还是老一套“党领导一切”的思路吗？搞企业，为什么要派党组书记？这种质疑在今天的年轻人看来挺正常，可放在1982年，情况完全不同。中信集团虽然是企业，但承担着国家试验田的功能。没有党的核心把关，很多部委根本不跟你对接，外商也不敢轻易合作。叶帅这个安排，恰恰体现了务实的智慧，不是生硬地管，而是让懂政治的人去搭台，让懂经济的人去唱戏。熊向晖后来在中信干得相当漂亮，他帮着荣毅仁理顺了跟国务院各部委的关系，还利用自己在外交部的人脉，引进来好几笔关键外资。

批判一点说，我们今天的干部制度有时候还是走老路，要么一刀切到点就退，要么论资排辈熬年头。像叶帅这样“因人而异、因事而用”的灵活做法，反倒成了稀罕事。63岁的熊向晖被叶帅“骂”回了岗位，一干又是好几年，把中信集团的基础打得牢牢的。这不比回家种花强多了？

回过头看，叶帅那个生气的电话，其实生得很有水平。他不是冲着熊向晖个人发火，是冲着那种“机械执行政策、不顾实际需要”的官僚风气发火。老一辈革命家办事，讲究实事求是，不搞本本主义。这一点，今天读来依然让人佩服。

熊向晖后来回忆这事，笑着说：“叶帅批评我不打招呼，其实他是怕我浪费了。他自己85岁还在操心，我63岁哪好意思闲着？”

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