1989年，17岁的孙悦从部队回家探亲，结果，半夜时分，父母又开始吵架，她收拾好行李，扑通一声给父母跪下：“你们吵吧，爱过不过，以后我也不管了，我走了！”没想到，父亲竟也跟着跪下了。

孙悦竟然下定决心要走出家门去追自己的路。她在部队文工团服役期间就一直练习唱歌，退伍后就去了北京发展。

1994年，孙悦在作曲家刘青的家里听到了一首新歌的小样。这首歌是刘青为电视剧都市平安夜写的，之前已经给了那英演唱。孙悦听完后觉得这首歌特别打动她，就反复请求刘青把演唱权转给她。

刘青一开始因为和那英是老朋友而拒绝了，但孙悦和刘青同在一个文工团还住在同一个院子里，她多次登门诚恳请求，最终刘青答应了。

拿到权后，孙悦面临最大的问题是钱。演唱权和MV拍摄加起来要十二万，刘青把演唱权费用降到三万，孙悦还是得借钱。

她先把哥哥孙洪波的结婚彩礼钱借来，又找很多人借每次五块十块的零钱，才凑够拍摄第一天的费用。MV拍摄时条件很简陋，孙悦穿了白衬衣配牛仔裤，自己用便宜布料做了裙子，还用布条做了项链。

她在片中扮演聋哑儿童的老师，那些孩子都是真的聋哑儿童。

拍完最后一个镜头后孙悦蹲在片场边上，手直发抖，心里想着这次把所有家底都押上去了，如果失败怎么办。结果歌发布后孙悦在中央电视台音乐电视大赛获得了金奖，一炮儿红。

这首歌的成功让孙悦的知名度大增，但她没有满足于现状。1999年孙悦担任韩国旅游形象大使的机会让她接触到很多新的音乐类型，尤其是电子乐和舞曲。

她决定尝试转型，选中了酷龙的一首热门歌，改编成了《快乐指南》。孙悦以前完全不会跳舞，但她从零开始学习舞蹈动作，很快就发布了《快乐指南》《幸福快车》《怎么Happy》这些作品。

很多喜欢她以前风格的歌迷表示不适应，说她变了，但孙悦觉得只要是自己想做的就值得尝试。她坚持下来后获得了内地舞曲天后的称号，和毛阿敏韩红那英并称为四大天后。

2002年孙悦签约了新公司，推出专集《百合花》，其中歌曲《哭泣的百合花》获得了中国歌曲排行榜年度十大金曲奖。2005年孙悦在第十二届东方风云榜被评为最受欢迎女歌手。

在事业稳步上升的同时，孙悦的个人生活也迎来了变化。2005年她和做IT的吴飞舟结婚了，吴飞舟有过一次婚姻并带有一个女儿。

2007年5月2日他们的儿子吴文祺出生了。正如《安娜·卡列尼娜》中所说，幸福的家庭都是相似的，孙悦努力在家庭中寻找平衡。

儿子出生后不久孙悦就投入到北京奥运会的准备工作中。2007年7月她录制了奥运倒计时一周年主题歌We Are Ready，12月发行了圣火作为献礼。

2008年4月17日北京欢迎你这首奥运主题歌正式发布，孙悦是100位参与歌手之一，在MV中出场顺序第五位，演唱的部分是"不管远近都是客人请不用客气"，MV的拍摄地点是北京普渡寺。

2008年7月11日孙悦作为火炬手在家乡哈尔滨参与了圣火传递。

更重要的是她成为2008年北京奥运会大陆唯一同时登上开幕式和闭幕式的女歌手。在奥运前孙悦还和很多歌手一起参加雪灾义演，为灾区筹集了五千万元善款。

她平时也经常去儿童福利院做义工。这些经历让她在奥运舞台上更有底气。

就在事业达到一个高峰的时候，家庭遇到了新的考验。儿子吴文祺被诊断出患有哮喘。为了更好治疗，全家决定从北京搬到上海，孙悦也因此暂停了公开演出活动长达八年时间。