1943年，新四军团长汤景延带着手下600多名士兵向日伪军投诚，这时，新四军队友有人提议除掉他，然而粟裕却表示：“谁也不许动他！”
1943年，日军兵力严重不足，开始大搞“以华制华”，收编了一大批土匪流氓组建伪军，要在苏中地区搞残酷的“清乡”扫荡。日伪军那边有两个铁杆汉奸，一个叫张北生，一个叫姜颂平，这俩人为了向日本人邀功，成天琢磨着怎么拉拢新四军的将领。他们盯上了汤景延。
为什么偏偏盯上他？因为汤景延在外的名声“很对他们的胃口”。汤景延早年加入过国民党，后来脱离了，他为人圆滑，爱交际，三教九流都能说上话，外界甚至私下叫他“五毒将军”，觉得他吃喝嫖赌抽样样沾边。伪军头目一看，这人有贪欲，肯定能拉拢！
但他们万万想不到，这个看似一身江湖习气的汤团长，底子里却是一名信仰极其坚定的共产党员。粟裕师长正是看中了汤景延特殊的背景和过人的胆识，才亲自点将，让他带着非正规军编制的通海自卫团和崇明警卫团，玩一把“深入虎穴”。
去当汉奸，这活儿一般人干不了，心理素质稍微差一点，或者稍微要点脸面的人，当场就能崩溃。但汤景延领下任务时只提了一个要求：如果我有什么三长两短，请组织一定为我正名，别让我的后人背上汉奸的黑锅。
投敌那天晚上，汤景延为了拿“投名状”，当着伪军的面，毫不手软地枪毙了几个“死活不肯投降的新四军”。这一手直接把伪军镇住了。其实，那几个被枪毙的人，压根就是穿着新四军军服的真汉奸。
带着600多人进了日伪军的阵营，这考验才刚刚开始。大汉奸李士群是个老狐狸，他特意摆了一场庆功宴，名为接风，实为试探。酒过三巡，李士群突然皮笑肉不笑地问：“汤团长，我收到情报，说新四军要派人假投降来对付我们，你对此有何高见啊？”
汤景延连眼睛都没眨一下，不紧不慢地抿了口酒说：“省长果然高明！我在新四军也听过这风声，您可千万得让下面人多加防范。” 紧接着，他直接反客为主，拿过地图开始给李士群出谋划策，比划着怎么把新四军逼到黄河边上一网打尽。这番从容不迫的表演，直接把李士群忽悠瘸了，当场封汤景延为旅长、少将。
在敌人眼皮子底下潜伏，光靠演戏不行，还得干实事。经费怎么解决？汤景延大手一挥，提出要自己经商筹措军饷。他拉着伪特工站站长王世雄合伙，搞了个“协记公行”。明面上是运送粮食蔬菜赚钱，暗地里却源源不断地把枪支弹药、救命的药品和抗日干部，通过这条商路转移到新四军根据地。
但卧底的凶险，远超常人想象，稍有不慎就是满门抄斩。
有一次，新四军的妇女部长胡危刚从汤家离开，一个女特务就摸到了汤公馆门口。女特务看着汤景延十七八岁的大女儿汤佩文在玩耍，走过去假惺惺地套话：“姑娘，刚才出去那个是不是新四军的胡危啊？我跟她熟得很。”
这招极其阴损，欺负小姑娘没防备。只要汤佩文顺嘴接一句“是”，汤家上下立刻就会被满门抄斩。好在汤景延平时对家里人千叮咛万嘱咐，汤佩文十分镇定地回敬：“你胡说什么呢？我家哪有什么胡危，那是刚走的我家的阿姨！” 女特务没抓到把柄，只能灰溜溜地走了。汤景延事后惊出一身冷汗，死死抱住女儿。
1943年9月，粟裕下达了归队的密令。
怎么把600多号人安安全全地带出去？汤景延玩了一手极为漂亮的“金蝉脱壳”。
他让手下的二营长周显才放出话来，说要在9月30日办一场盛大的婚礼，广发请帖，连伪军各大头目都请了。全团上下喜气洋洋，伪军一看，这汤团长的人都要在这安家落户了，彻底放松了警惕。
结果到了行动前夕，汤景延以喝喜酒为名，悄悄把军属和机密文件全部转移。当晚，他亲自摆下麻将局，把伪特工站的正副站长和警察局长全请到家里。牌局正酣时，枪声骤起，三个汉奸头目被当场击毙！
紧接着，蛰伏了半年的“汤团”彻底爆发，端掉了特工站，拔了炮楼，硬生生在日伪军的防线上撕开了一道一百多里的大口子，与接应的新四军主力成功会师。
这就是抗战史上著名的“汤团行动”。汤景延凭借着卓越的情报工作和极其出色的胆识，不仅保全了有生力量，还搞垮了敌人的清乡计划，被粟裕连升三级，提拔为抗联副司令。
1948年，汤景延奉命前往上海市郊区开展武装斗争。队伍刚登陆，就因为内部出了叛徒，路线彻底暴露，遭到了国民党正规军和特务的重重围困。在寡不敌众、激战了整整8个小时后，汤景延重伤被俘。
面对敌人的威逼利诱、严刑拷打，当年那个在李士群酒宴上谈笑风生的“汤团长”，此刻只留下了铮铮铁骨，半个字也没有吐露。国民党特务恼羞成怒，在上海江湾刑场将他残忍杀害，甚至极其惨无人道地砍下他的头颅挂在城墙上示众。牺牲时，汤景延年仅44岁。
他在狱中留下的最后一句话是：“蒋介石及反动政府的末日到了。”
仅仅一年之后，1949年5月，上海彻底解放。烈士的遗骸被组织寻回，安葬在龙华烈士公墓。