1949年汤恩伯撤离大陆时丢下原配马阿谦，无依无靠的她只能求助新政府，开口提出的要求让接待人员心里十分不是滋味。

接待马阿谦的是个二十出头的年轻人，姓陈，刚参加工作没多久。他听说有人来找政府，赶紧放下手里的搪瓷缸子迎了出去。门口站着一个穿着蓝布褂子的老太太，头发花白，脸上皱纹跟干裂的河床似的，两手攥着一块皱巴巴的手帕，手指关节粗大，一看就是干过粗活的。

老太太说自己叫马阿谦，汤恩伯的原配夫人。小陈愣了一下，心里头翻了个个儿。汤恩伯是谁他当然知道，国民党的大将，蒋介石手底下的红人，前几天报纸上还骂他是“残兵败将”呢。眼前这个瘦小枯干的老太太，跟那个大人物的名字挂在一起，怎么想都觉得拧巴。

马阿谦没有哭天抢地，也没有诉苦喊冤。她站在那里，嘴唇哆嗦了几下，说出来的话让小陈鼻子一酸。“同志，我没别的要求，”她的声音很轻，像是怕惊动了什么似的，“能不能给我找个糊火柴盒的活计？缝缝补补也成，只要能让我自己养活自己就行。”

小陈听了这话，心里头翻江倒海。他在接待室干了几个月，见过各式各样来求助的人，有要救济粮的，有要工作的，有要伸冤的。可从来没有一个人，开口只要求糊火柴盒。这位曾经的官太太，将军夫人，她甚至不敢奢望一份正经的工作，只想靠最卑微的零工活下去。

他忽然想起自己老母亲说过的话，女人这辈子最怕的不是穷，是被扔下。马阿谦被扔下了，扔得干干净净。汤恩伯走得匆忙，带走了金银细软，带不走的是这个给他生儿育女、操持半生的糟糠妻。那个时代太多这样的女人了，男人出去闹革命、打天下，发达了就把家里的黄脸婆忘得一干二净。她们连争辩的力气都没有，因为整个世道都在告诉她们，这是命。

马阿谦的遭遇让人心酸，可仔细想想，这何尝不是那个旧式婚姻制度下无数女人的缩影？她不是第一个被抛下的原配，也不会是最后一个。汤恩伯在外头风风光光，她在家乡替他尽孝、养孩子、守着老宅子。到头来，她连被带走的资格都没有。

小陈给马阿谦倒了杯热水，看着那双手捧着杯子微微发抖。他答应帮她问问糊火柴盒的活计，又给她登记了临时救济。马阿谦千恩万谢地走了，佝偻着背，一步一步挪出了大门。小陈站在门口看着那个背影消失在巷子口，心里堵得慌。

他想，这个女人要的哪里是什么糊火柴盒的活计，她要的不过是一份不被可怜的自尊罢了。

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