蓝玉这个人打仗是天才，做人是蠢材。朱元璋一开始是真喜欢他、真器重他的。蓝玉是常遇春的小舅子，太子朱标的舅父，属于皇亲加顶级战功。
蓝玉生于元末乱世，早年就投到姐夫常遇春帐下。常遇春每次打仗都带上他，蓝玉冲锋在前，积下不少军功，从管军镇抚一步步升到大都督府佥事。洪武四年他随傅友德征四川，拿下绵州等地。五年跟徐达北征，在乱山和土剌河打败元军。
洪武十二年朝廷封他永昌侯，地位稳稳上升。十四年以征南副将军身份随傅友德征云南，在曲靖擒住达里麻，云南平定后功劳最大，食禄增加，他的女儿后来还册封为蜀王妃，进一步拉近皇室关系。
蓝玉的战绩里最亮眼的要数洪武二十一年北征那次。朱元璋派他率十五万大军出塞，从大宁出发到庆州，探得北元皇帝脱古思帖木儿在捕鱼儿海附近。蓝玉调整路线，日夜兼程推进，部队穿越沙漠戈壁，靠归降蒙古军官找水源才继续前进。
到达百眼井附近时，王弼坚持再探，次日明军突袭敌营，俘获男女七万七千多人、马驼牛羊十五万多头，还有宝玺符敕金银印信等物，脱古思帖木儿只带几十骑逃走，北元主力基本被端掉。
班师回京，朱元璋亲自接见，大加赞赏，把蓝玉比作本朝的卫青和李靖。本来打算封梁国公，后来因为蓝玉私占北元妃子导致对方自尽，就改成凉国公，还把过失刻在铁券上警示。
蓝玉是常遇春的妻弟，常遇春女儿又是太子朱标正妃，所以他同时是朱标的舅父，集皇亲和顶级战功于一身。朱元璋一开始真心喜欢并重用他，把他看作能镇住北方边患和功臣集团的柱石，准备留给太子朱标将来用。
蓝玉打仗天才归天才，做人却越来越蠢。功劳大了以后，他在家里私养庄奴和义子几千人，这些人在乡里横行霸道，强占东昌等地民田。朝廷派御史去查，他直接把御史赶走，完全不把国法放眼里。
北征回来那天夜里，部队到喜峰关，守关将士没及时开门，他下令士兵强行砸开关门通过，关内一片混乱。这在任何朝代都是严重违纪的事。更别说他还在军中自己说了算，任免将领不报皇帝，侍宴时当众抱怨自己难道不能当太师。
这些举动让朱元璋越来越不高兴。朱元璋本来是真器重他，觉得蓝玉这样的悍将加上皇亲身份，能帮太子压住各方势力，守护朱家天下。可蓝玉自己一步步把这份信任作没了。
太子朱标死后，情况彻底变了。洪武二十五年朱标病逝，皇太孙朱允炆年纪小，压不住蓝玉这种手握重兵又骄横的将领。朱元璋的考虑马上调整：这样的人活着，将来很可能威胁皇权。
洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，说他和景川侯曹震等人密谋在皇帝藉田时起事。朱元璋下令逮捕审讯，狱词牵连一大批官员。
蓝玉被处极刑，剥皮实草，尸体传示各地震慑天下。这案子一共杀了大约一万五千人，开国功臣集团几乎被扫空。蓝玉赢了所有对外战争，却输在不懂收敛自己的狂妄。他不是败给敌人，而是败给了功高震主后的自我膨胀。