1996 年，五名无辜青年含冤入狱，被关押 21 年后才得以无罪释放。令人感慨的是，五人全都拒绝了国家给予的高额赔偿，他们只有一个诉求。他们一分钱都不要，只恳求将当年那些办案人员依法抓捕归案，接受法律的审判。

1996 年 8 月 25 日深夜，安徽省涡阳县大周庄发生了一起令人震惊的惨案。村民周继顶一家五口在家中被人用刀砍伤，他的女儿当场死亡，其余四人不同程度受伤。

案件发生后，当地警方迅速成立专案组展开调查。由于现场没有留下任何有价值的痕迹物证，也没有找到作案凶器，案件侦破工作一度陷入僵局。

在 "命案必破" 的巨大压力下，警方将目光投向了与周继顶有过矛盾的同村村民。警方最终锁定了五名嫌疑人：周继坤、周家华、周在春、周正国和周在化。

被捕后，五人坚称自己是清白的，且他们都有明确的不在场证明。然而，为了获取口供，办案人员对五人实施了残酷的刑讯逼供。周家华后来回忆，他被打得遍体鳞伤，脚指甲被老虎钳拔了，身上还被蜡烛油烧出了伤疤。周继坤也说，他们让他跪在玻璃碴上，膝盖的血把水泥地都染红了。

在长达数天的折磨下，五人被迫按照警方的要求，写下了 "有罪供述"。更令人发指的是，为了让案件 "证据确凿"，办案人员还对多名证人进行了暴力取证和非法关押。

1998 年，案件在阜阳市中级人民法院一审开庭。庭审现场出现了戏剧性的一幕：19 名控方证人中有 18 人当庭翻供，他们表示之前的证言都是被 "打出来" 的。五名被告人也掀开衣服，向法官展示身上的刑讯伤痕。当时的审委会从中午讨论到晚上 6 点多，所有成员意见一致：这起案件证据不足，应该宣告五人无罪。

然而，就在判决即将宣布的前一天，悲剧发生了。受害人周继顶得知法院要判五人无罪后，冲进了审判长巫继成的办公室，喝下一瓶农药自杀身亡。周继顶的死彻底扭转了案件的走向。在巨大的舆论压力和行政干预下，原本已经确定的无罪判决被推翻。

1999 年 3 月 29 日，阜阳中院作出一审判决：周继坤、周家华被判处死刑立即执行，周在春被判处无期徒刑，周正国、周在化被判处有期徒刑 15 年。五人不服判决，提起上诉。1999 年 7 月，安徽省高级人民法院以 "事实不清，证据不足" 为由，撤销原判，发回重审。

2000 年 2 月，阜阳中院对该案再次开庭。这一次，法院将周继坤、周家华由死刑立即执行改判为死缓，其余三人的刑期不变。五人再次提起上诉，但被安徽高院驳回，终审维持原判。

判决生效后，五人进入监狱服刑。但他们始终没有放弃申诉。在狱中，他们用铅笔在作业本上写了一封又一封申诉信，投出去石沉大海就再写、再投。从 2008 年到 2018 年的十年间，五人相继刑满释放。出狱时，五人早已不是当年意气风发的青年。

21 年的牢狱之灾，不仅摧毁了他们的个人前途，更让五个家庭支离破碎。周继坤的父亲为了替儿子申诉，被关押了近 2 年，临终前没能见上儿子最后一面。周正国出狱后得知，他的女儿因为不堪 "杀人犯女儿" 的流言蜚语，在初三时自杀身亡，妻子也因此精神失常。周家华的孩子早早辍学打工，女儿远嫁他乡，只为了逃离村里人的指指点点。

2014 年 7 月 22 日，澎湃新闻独家报道了这起案件，引起了社会的广泛关注。当天，安徽省高院就宣布对该案进行复查。

2017 年 1 月，安徽高院决定对该案进行再审。再审过程中，法院发现原审判决存在诸多严重问题：没有任何能够证明五人作案的客观性证据，五人的有罪供述在作案的重要情节上存在诸多矛盾。

2018 年 4 月 11 日，安徽省高级人民法院再审宣判：周继坤、周家华、周在春、周正国、周在化犯故意杀人罪事实不清、证据不足，指控的犯罪不能成立，宣告五人无罪。宣判结束后，五人和家属当庭痛哭流涕。他们等这一天，等了整整 21 年。

当法官告知他们可以依照法律规定申请国家赔偿时，五人却异口同声地拒绝了。按照当时的国家赔偿标准，五人可以获得总额超过一千万元的赔偿金。但在五人看来，这笔钱根本无法弥补他们失去的一切。

周继坤代表五人对记者说："赔偿可以不要，当年刑讯逼供、制造冤案的当事人一定要追责。""我们五个意见是一致的，申诉花了 21 年，我们打算为了追责，再干个 21 年。" 周继坤坚定地说。

后来，在律师和亲友的劝说下，五人还是向安徽高院提出了国家赔偿申请。2018 年 10 月，安徽高院作出国家赔偿决定，五人分别获得 150 余万元到 290 余万元不等的赔偿，总额超过 1100 万元。但他们仍然不断向各级部门提交材料，要求追究当年办案人员的责任，并重新启动侦查程序，追查真凶。

对于周继坤等五人来说，21 年的冤狱已经成为他们生命中无法抹去的印记。他们用自己的人生悲剧，换来了中国法治的一点点进步。而他们追求正义的脚步，至今仍未停止。