1897年，为了传宗接代，张謇在原配妻子的安排下纳了一房小妾，可小妾却迟迟不怀孕，妻子着急地表示：“这个不行，那就再纳一个！”

晚清状元张謇，一生办实业、兴教育，是公认的“实业救国”先驱，可这位叱咤风云的大人物，46岁前一直被“无后”的阴影笼罩，家里为了传宗接代，上演了一连串令人唏嘘的故事。

张謇22岁娶原配徐端，夫妻俩感情极好，徐端勤俭持家，把家里打理得井井有条，全力支持丈夫科举应试，婚后第四年徐端生下女儿张淑，可惜孩子只活了90天就夭折，后来他们又抱养侄女，孩子四岁时也不幸病亡，从那以后徐端再也没能怀孕。

在“不孝有三，无后为大”的年代，这成了张家最大的心事，徐端更是愧疚不已，觉得自己对不起张家列祖列宗，她开始主动张罗，要给张謇纳妾，自己生不了，总得让张家有后。

1893年，第一个小妾陈氏进门，可几年过去陈氏始终没有身孕，徐端急了1896年又把性子刚烈的管氏娶进家，谁料管氏同样没能生育，加上长期压抑，一气之下竟削发为尼，出家当了尼姑。

消息传来时，张謇正在南通筹办大生纱厂，整天和外国技师、股东周旋，忙得脚不沾地，他心里不是滋味，一方面心疼妻子压力太大，一方面也对两位小妾充满愧疚，他不是不想要孩子，可比起小家血脉他更牵挂国家危亡，甲午战败后，张謇早已下定决心，弃官从商，走“实业救国”的路。

但是接连两房小妾都没结果，徐端几乎急疯，她顶着风雪四处寻访，甚至请神问卜，最后干脆一次性把吴氏、梁氏两位农家女同时娶进门，这一次总算如愿，1898年吴氏生下儿子张孝若，46岁的张謇终于有了亲生骨肉全家欢天喜地。

可这段为“香火”奔波的经历，却让张謇对“传宗接代”有了完全不同的思考，他看着徐端为生子心力交瘁、积劳成疾，看着陈氏抑郁早逝、管氏决绝出家、梁氏后来不满受宠而离开。

几个女人的命运，全被“能不能生孩子”绑架，张謇更清醒地意识到，在那个年代，无数家庭和他一样被传统观念束缚，无数百姓连饭都吃不饱、书都读不起。

有了儿子后，张謇没有沉溺在小家团圆里，反而把更多精力投向实业和教育，大生纱厂越办越红火，解决了上千人就业；他创办通州师范学校，是中国第一所师范学校；接着又建博物苑、纺织学校、医学院，把南通打造成“模范县”，他修路、办慈善、兴水利，让一方百姓有活干、有学上、有饭吃。

晚年的张謇常说：“所谓香火，哪里只是血脉相传，能让更多人过上好日子，让好的精神传下去，才是真正的后人，徐端也慢慢懂了丈夫的心思，她不再执着于自家子嗣，反而帮着打理田产，把粮食拿出来救济穷人，跟着张謇一起考察办学地址。

看着那些因张謇办学而有书读的孩子，徐端打心底里高兴：“这些孩子，这些被你帮过的人，都是咱们张家的后人啊。”

1926年张謇去世，南通百姓自发为他立碑纪念，他一生一妻四妾，只有一个亲生儿子，但受他恩惠、被他影响的人成千上万。

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