永乐二十二年，也就是1424年，明成祖朱棣病逝榆木川，殉葬的妃嫔达到30名之多，其中就包括只有10多岁还没有发育完全的陈丽妃。陈丽妃像孩子一般哭泣，但还是无济于事，最终和其他妃嫔一样被吊死了。
当时的局势简直可以用千钧一发来形容。往外看，蒙古鞑靼部的首领阿鲁台正虎视眈眈。阿鲁台是个极难对付的狠角色，极其擅长游击战术，当年就曾全歼过明将丘福的十万大军。如果让他知道朱棣死在了半路上，蒙古骑兵绝对会如饿狼般扑上来，失去统帅的明军大概率会遭遇灭顶之灾。往里看，夺嫡的暗流早已在军中汹涌澎湃，稍有不慎就是一场内部的大屠杀。
面对如此凶险的局面，随驾的大学士杨荣和金幼孜等人做出了一个极其大胆的决定：秘不发丧。他们深知，在权力交接的真空中，稳住阵脚比什么都重要。为了防止夏日炎炎导致遗体腐烂散发异味，他们想出了一个奇招，将军中所有能找到的锡器全部收集起来，连夜熔铸成一个巨大的锡筒，将朱棣的遗体严严实实地密封在里面。每天早晚，太监们依然像往常一样，恭恭敬敬地端着御膳送进帐篷，假装皇帝还在世，甚至为了防止泄密，连打造锡器的工匠都被干脆利落地处理掉了。
堂堂永乐大帝，死后竟然被当做一件易腐败的物品一般密封起来。大家这么做，防的不仅仅是外敌，更是在防朱棣的另外两个儿子，汉王朱高煦和赵王朱高燧。
朱棣一共有三个嫡子，这哥仨为了皇位，硬生生把亲兄弟处成了生死仇敌。皇太子朱高炽，也就是后来的明仁宗，是个体重超过两百斤的胖子。他生性喜静厌动，走路甚至都需要太监搀扶。朱棣其实一直不太喜欢这个大儿子，嫌弃他没有半点自己金戈铁马的英雄气概。 可是朱高炽有他的生存之道，他为人仁厚，深得文官集团的拥护，并且在靖难之役中，硬是以少胜多守住了根据地北平。
反观老二朱高煦，那简直就是朱棣的翻版。此人凶悍异常，在靖难之役中屡立奇功。当年在白沟河之战和东昌之战中，朱棣几次三番陷入绝境，甚至连剑都被砍断了，全靠朱高煦率领精锐骑兵神兵天降，才把朱棣从死神手里抢了回来。朱棣当时一高兴，拍着老二的肩膀暗示过一句“勉之，世子多疾”。
老三朱高燧更不是省油的灯。这个躲在暗处的阴谋家，不仅和二哥联手疯狂抹黑大哥，甚至在1423年朱棣病重时，还丧心病狂地勾结亲信打算毒死老爹，提前抢班夺权。如果不是阴谋败露，朱棣恐怕早就死在亲儿子手里了。
在至高无上的权力面前，亲情往往是最廉价的面具，底下的血腥屠戮才是权力的真实面目。 如果榆木川的消息提前泄露，随军出征且手握兵权的朱高煦绝对会原地造反。所以，杨荣等人的“锡筒计划”为朱高炽争取到了最宝贵的时间差。
杨荣和太监海寿一路狂奔回京密报。朱高炽展现出了与他肥胖身躯极不相符的果断与雷厉风行。他一边下令太子妃张氏、英国公张辅严密控制京城九门，一边迅速调兵遣将。他立刻传信给宁阳侯陈懋和阳武侯薛禄，这两位都是威震漠北的宿将，命他们率领三千精锐铁骑火速回京拱卫京师。紧接着，他释放了被关押的心腹重臣夏原吉，又将那个整天想着做收割机的老三朱高燧死死盯住，连一只鸟都不准飞出赵王府。
等一切军事部署全部落位，朱高炽这才派儿子朱瞻基出关迎回祖父的灵柩。远在山东乐安的朱高煦得知真相时，黄花菜都凉了，差点没当场气到吐血。就这样，朱高炽几乎兵不血刃地完成了权力交接，成为了中国历史上第一位在紫禁城登基的皇帝。
然而，当朝堂上的政治风暴平息，后宫里的生死惨剧才刚刚拉开帷幕。
朱棣的遗诏里明明白白写着“丧礼遵从高皇帝遗制”。明太祖朱元璋当年留下了一个极其反人类的规矩——后宫妃嫔必须为主子殉葬。这项被废除了上千年的野蛮制度，在明朝初年竟然被死灰复燃，并且成为了祖宗之法。
随着朱高炽的一声令下，后宫三十多位妃嫔被列入了殉葬名单，其中就包括标题里提到的陈丽妃。这位陈丽妃入宫才没几年，年纪仅仅十岁出头，身体都还没有发育完全。放在今天，她也不过是个刚上初中的小女孩，每天的烦恼应该是做不完的数学题或者是同桌的恶作剧。但在那个冷酷的年代，她却被迫要为一位六十五岁的老朽去死。
殉葬当天，三十多位年轻美丽的女子被带进了一个空旷的殿堂。大殿的横梁上，已经提前悬挂好了一排排白色的丝帛。太监们面无表情地站在一旁，像催命的活阎王。殿内哭声震天，这些正值大好年华的女子，有的绝望地瘫软在地，有的撕心裂肺地呼喊着父母。
十多岁的陈丽妃彻底被吓坏了，她像个无助的孩子一样嚎啕大哭，死死地抱着柱子不肯松手，苦苦哀求周围的大人们能放她一条生路。 可是，在这个由男人制定的权力游戏里，女人的眼泪是最无用的东西。太监们毫不留情地掰开她的手指，将她强行拖上木床，把那个白色的绞索套在了她纤细的脖颈上。随着木床被抽走，三十多具年轻的躯体在半空中剧烈地挣扎、扭动，最终归于死寂。