现代海战中，补给舰作用巨大，堪称“海上生命线”。
它就像移动的后勤仓库，装满了作战和生活所需物资。以美军尼米兹级航母为例，高强度任务下舰载机日均消耗航空燃油可能达560吨，补给舰能及时补充这些作战核心物资。同时，它还提供淡水、粮食等生活保障物资，以及应急维修备件。
没有补给舰，航母打击群难以持久作战。仅靠自身储备，编队在高强度行动下可能只能坚持几天到一周。像美军“供应级”快速战斗支援舰，满载排水量近5万吨，4小时就能完成对一艘航母的综合补给，让作战舰艇摆脱返回港口的束缚，大大增强了舰队的作战半径和生存能力。