春秋时，左伯桃和羊角哀结伴去楚国求官，行至深山，天降大雪，道路不通，随身携带的干粮也只够一人食用。左伯桃心想，若两人同行，必然一起冻饿而死；若一人独去，或许还能活着到达楚国。他对羊角哀说：“我学问不如你，身体也不如你，你去了楚国一定能得到重用。我留在这里，至少能让你活下去。” 羊角哀坚决不肯。两人僵持数日，粮食将尽。左伯桃趁羊角哀熟睡，脱下自己的衣服和全部干粮放在他身边，自己悄悄走入风雪深处。羊角哀醒来四处寻找，只见左伯桃靠在一棵枯树下，冻得浑身僵硬，脸上却带着释然的笑意，说：“你快走吧，不要让我白白死去。”羊角哀伏地痛哭，最终含泪离去。 羊角哀到了楚国，果然被拜为上卿。他做的第一件事，就是返回山中寻找左伯桃的遗体，以大夫之礼重新安葬。他在墓前长跪不起，哭着说：“兄长以命相赠，我今日的一切，都是兄长给的。”从此每逢祭日，他都要去坟前祭拜，风雨无阻，直到终老。 世上有些恩情，重到无以为报。左伯桃把最后一口粮食、最后一件衣裳留给了朋友，把自己留给了风雪。羊角哀用一生去偿还这份恩情，但他心里知道——从那个雪夜开始，他这一生，都是替左伯桃活的。