北洋军阀王占元为什么被戏称为“各大马路巡阅使”? 北洋时期，武将们头衔一个比一个响亮，什么“巡阅使”“经略使”“督办军务善后事宜”，名目繁多，但说穿了，无非是地盘大小、人马多少的区别。其中，“巡阅使”是顶级的封疆大吏，辖两省以上，风光一时。 王占元便是这样一位人物。他字子春，山东馆陶人，早年投奔袁世凯，从哨官一路做到湖北督军、两湖巡阅使，统辖湖北、湖南，手握重兵，俨然一方诸侯。然而这位王巡阅使在历史上的名声，却不怎么好听——他最出名的本事，是“刮”。 他在两湖任上，横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛。盐税加价、米粮出口抽税，连老百姓进城卖菜都要剥一层皮。刮百姓还不算，他连自己士兵的军饷也敢克扣，按月“打折”，美其名曰“积存军饷以备缓急”。士兵们饿着肚子替他卖命，他却把省下来的钱一车一车运往天津，在租界里买地盖房。 手下官兵怨声载道，兵变接二连三。光是1921年，武昌、宜昌就接连发生兵变，士兵们烧杀抢掠，闹得鸡飞狗跳。王占元一面派兵镇压，一面还在算他的账——兵变损失的，大不了再从饷银里扣回来。 同僚们背后叫他“王刮子”，老百姓则编了顺口溜：“王占元，刮地皮，刮完湖北刮江西，刮得百姓没饭吃。”后来湘军、粤军联合讨伐他，部下纷纷倒戈，这位不可一世的“两湖巡阅使”终于撑不住了。1921年，王占元通电下野，带着多年搜刮的巨款，心满意足地住进了天津英租界的洋楼。 北洋下野的军阀，多半在天津租界做“寓公”。别人养花遛鸟，打打麻将，王占元却闲不住。他在天津置办的房产遍布各条马路，从英租界到法租界，从马场道到小白楼，几乎每隔几条街就有他名下的房子。于是他每天的生活便成了这样——腰间挂着一大串钥匙，叮叮当当，从这条马路走到那条马路，亲自收租。哪家铺面迟交了、哪栋洋楼漏了水，他都要亲自过问。 北洋旧部来天津看望他，见他这副模样，又好气又好笑。有人打趣道：“子春兄，您当年巡阅两湖，如今倒巡阅起天津的马路来了。” 王占元不以为意，反而得意洋洋地拍了拍腰间那串钥匙：“两湖巡阅使是虚的，这钥匙可是实的！” 消息传开，北洋同僚们给他起了个新外号——“各大马路巡阅使”。从前巡阅两省，管的是军政民生；如今巡阅马路，管的是收租要账。地盘是缩小了，但进项却稳当多了。 有人感叹，王占元这一辈子，把“巡阅”二字诠释得淋漓尽致——在官场巡完了，接着在马路上巡。只不过，这“各大马路巡阅使”的头衔，终究比当年的封疆大吏，多了一分市井的滑稽，也少了一分为将者的体面。