秦始皇是中国历史上第一个皇帝。那么，谁是中国历史上第一个太上皇呢？是汉高帝刘邦的父亲刘太公。 刘邦称帝后，尊自己的父亲刘太公为太上皇。此后，两汉（西汉和东汉）再也没有太上皇。 刘太公不仅是中国历史上第一个太上皇，还是为数极少的（是不是唯一我不敢确定）没有当过皇帝的太上皇。 太上皇的产生一般是“内禅”的结果。 “禅让”分为“内禅”和“外禅”。 “外禅”是将皇位让给外姓人，例如，汉献帝刘协将皇位禅让给曹丕，曹奂将皇位禅让给司马炎。“外禅”的结果是新的王朝取代原有的王朝。 “内禅”是将皇位禅让给自己家族中某个人。例如，唐高祖李渊将皇位禅让给自己的儿子李世民，宋徽宗赵佶将皇位禅让给太子赵桓。李渊和赵佶“内禅”后，就成为太上皇。 “内禅”中，很奇葩的一例是晋惠帝司马衷将皇位“禅让”给赵王司马伦，司马伦尊司马衷为太上皇。司马伦是司马懿的儿子，是司马衷的爷爷辈，年龄也比司马衷大得多。 还有两位太上皇的产生是由于战争原因，没有经过“内禅”程序。一个是安史之乱爆发后，唐玄宗李隆基逃到四川，太子李亨擅自在灵武即位，尊唐玄宗为太上皇，玄宗不得不接受。另一个是明英宗朱祁镇在土木堡之战中被瓦剌军俘虏，明朝官员另立英宗的弟弟朱祁钰为皇帝。朱祁镇被瓦剌放回后，就成为太上皇。 讨论太上皇话题，我们觉得很有趣，但对于当事人而言，恐怕都有不得已的苦衷。 名义上比皇帝还要尊贵的太上皇，真当起来，那是战战兢兢，如履薄冰。