进入19世纪后，英法两个殖民强国先后盯上了中南半岛。其中，越南成为法国殖民者觊觎和侵占的目标。1858年9月，法国以保护传教士为借口，与西班牙组成联合舰队，炮击越南中部的岘港并将其占领，开启了对越南的殖民战争。在1861年，法国又出兵占领了当时的西贡（今胡志明市）。六年之后，法国又占领了越南的南部地区（主要是越南从柬埔寨扩张所得的领土），还将其划分为“南圻”。这应该就是以西贡为中心的南方跟北方不对付的源头吧！ 在法国殖民入侵的早期，越南爆发了勤王抗法的“文绅起义”，一些爱国官吏揭竿而起，领导武装抗击法国殖民者。比如：1859-1864年张定领导的鹅贡起义、1885-1896年潘庭逢领导的河静起义、1887-1913年黄花探领导的安世起义等等。和法军相比，起义军的武器装备是落后的，但义军通过对地理和自然环境的熟悉，开展丛林游击战，也使得法军多次遭遇重挫。 如在1861年，张定义部全歼法军一个海军陆战队连；1885年7月，主战派大臣尊室说在顺化袭击法军营地，但血战至次日晨失败。另外，来自中国的刘永福黑旗军也在中越边境一带协助抗法，取得过纸桥大捷。也就是说，越南早在被殖民之初就开展丛林游击战打击对方了，这也可以被视为其一个传统的技能了！法国花了二三十年的时间（期间还与中国开战，迫使中国放弃了对越南的宗主权），付出了相当的代价，最终全部控制了越南。