1937年底延安，李先念率西路军余部历经生死抵达，毛主席当天下午亲自招待，握手第一句就是“你们辛苦了”。 西路军在河西走廊浴血奋战，付出惨重代价，却只有少数人突出重围。毛主席肯定他们的坚韧：这种排除万难抵达新疆的意志，只有共产党领导的红军才能做到。李先念不只汇报战斗，更直言四方面军历史真相，反对简单撤出鄂豫皖的批评，也解释所谓不团结中央的误解。毛主席耐心倾听，边问边点头，最后说看来不撤也不行了。这次谈话，让毛主席看到他不仅是能打硬仗的虎将，更是敢讲真话、有独立判断的好同志。 后来组织安排他去一二九师当营长，从军政委降级，一般人难接受，他却二话不说服从。毛主席听说后拍案叫不公平，改派他到高敬亭那里当参谋长，还特意问怕不怕高爱杀人。李先念答不怕，两人早年在鄂豫皖并肩打过游击，同铺滚过。1938年底，他转赴鄂豫边，留下来开辟抗日根据地。 在中原，他领导创建5万正规军、30万民兵，解放9万多平方公里土地，1300多万人口摆脱日伪统治。1946年中原突围，国民党30多万大军围堵，他审时度势，率5万部队灵活突围，虽环境恶劣导致胃病加重，但保存了力量，中央视之为胜利。 1949年武汉解放后，他不顾医生劝阻，赶赴湖北主持党政军全面工作。面对千疮百孔、灾民百万的局面，他抓住恢复生产这个关键，号召每人每天省一两米救济群众。短短三年，湖北工农业总产值平均年增长14.7%，财政经济根本好转，为大军南下西进提供1.5亿斤军粮、2亿多斤木柴等巨大支援。 1954年中央抽调他进京任财政部长，他起初诚惶诚恐，说自己木匠出身，怕干不好。毛主席笑着开玩笑：难道把宋子文从台湾请回来？又鼓励外行变内行，在湖北干得好，到中央也能干好。李先念由此信心倍增，一边学习一边实践，重大决策及时请示，成为经济战线骨干。 从西路军归来，到中原抗日，再到湖北重建，他始终把大局放在首位，实事求是敢担当。这种从基层一步步走来、经得起考验的作风，正是革命事业不断前进的可靠力量。