公元前8年，王莽二儿子王获杀死一个家奴，王莽得知后让他去偿命。王获不屑道：“我只是杀一个奴隶，按汉律赔点钱就行，何必偿命？”王莽听罢大怒：“杀人者偿命，这是天经地义！法律如果治不了你，那就让我来治你！” 王莽这个人，一辈子就讲究个名声。汉哀帝即位后，外戚丁、傅两家得了势，王莽他们王家被压得抬不起头，只好交出大司马的印信，回到自己的封地南阳新都，关起门来装老实人。 就在他退隐的这段时间，出了件大事。他二儿子王获不知哪根筋搭错了，把家里一个奴婢给杀了。要按当时汉朝的法律，奴婢的地位跟牲口差不多，主人要是生气打死了奴婢，顶多罚点钱、削点爵位，根本谈不上偿命。王获自己也是这么想的，觉得天塌下来有老爹顶着，压根没往心里去。 可王莽不这么看。他知道自己正处在政治低谷，满朝上下都盯着他挑错，巴不得抓他点把柄。更重要的是，他想借这个机会给自己立牌坊——一个连亲儿子犯法都不放过的人，那得多公正啊！于是王莽翻脸不认人，把王获狠狠骂了一顿，硬是逼着这个儿子当场自尽，拿一条命去给那个奴婢偿命。 这事在当时可炸了锅了。老百姓和读书人一看，嚯，这王莽够狠，也够仁义，把奴隶的命当命看，这在那个年头可太难得了。结果王莽虽然在政治上失势了，名声反倒越传越响。他在南阳待了三年，隔三差五就有官吏和百姓上书替他喊冤叫屈，人数加起来上百。到了汉哀帝元寿元年，也就是公元前2年，正月初一发生了日食，按照当时天人感应的说法，这是老天爷对朝廷用人不当发火了。借着这个由头，几个叫周护、宋崇的贤良在考试对策的时候，狠狠把王莽夸了一通。汉哀帝顶不住舆论压力，只好下诏把王莽和平阿侯王仁一起召回了京城。 就这么着，王莽靠着大义灭亲这一手，既洗刷了名声，又铺平了回朝的路，踩着亲儿子的尸骨，重新爬上了权力的顶峰。