1855年，京城，小刀会一名女将被凌迟处死，她被五花大绑地捆在木桩上，衣服被扒光，表情极度痛苦，但她断气前，咬掉了刽子手一根手指！ 小刀会这个组织，最初不过是上海、青浦一带的普通百姓因为喜欢用刀，聚在一起交流切磋技艺。谁也没想到，这样的团体在后来变成了反抗压迫的起义力量。 原本大家没有明确的目标，只是平常喜欢比划两下。后来随着清政府征收愈发严苛，负担越来越重，尤其青浦周边，实在是吃不上饭。官府不单单加重赋税，还直接派人搜查收缴。 百姓粮食本就不够，面对官兵搜粮，很多家庭三餐不继。面对这样的困境，周秀英这个普通出身的女子，成为了百姓聚在一起的核心人物。 那几年里，青浦百姓多次因交不出粮食而被官吏追责。周秀英当时为了乡邻，带头冲进衙门，把县官抓了过来，虽没打算与朝廷作对，实是想让官府给条活路。 老百姓见状，更认可她是为民出头的领头人。各地有类似的记录，百姓都记得她的英勇和仗义。她没打算带头反清，只是一心让乡亲能活下去。 随着日子越来越难过，百姓渐渐团结起来，原先的小刀会以自发交流为主，慢慢地承担起了抵御外来镇压的任务。由于鄉里生活压力重重，小刀会得到越来越多乡民的加入。 当时，正值太平军席卷江南，各地义军响应。清政府将这些组织划为敌对势力，对他们进行围剿。逐渐地，周秀英在小刀会内部威望极高。 她武艺有一手，更懂得怎样保护大家。只要清军有动作，她常常提前安排乡亲转移，或带人断后。有传记中记载，几次遭遇官兵搜捕，她都带头冲在前面，掩护其他人撤退。 村里老人都记得，这女将出手干脆利落，不多言，打起仗来也利索，百姓信她愿意跟着她走。1852年，青浦的矛盾进一步激化，百姓的反抗逐渐扩展。 小刀会原本只想自保，但形势变了，参与太平军相关起事已经不可避免。小刀会响应乡里愿望，也卷入同清政府的对抗中。跟随周秀英参加的乡民越来越多。 她调度有序，组织妇女、青年照料伤员，分发粮食，安排掩护。实际资料中多有描述，称她体恤百姓，善于应变。她并不只是勇敢，更在一步步帮助大家争取安全。 局势日益严峻。清军派出大批人马镇压，外围防线已经失守。清军数次包围小刀会驻地，周秀英被迫带领大家分批突围。因为人手有限，她组织小分队夜间转移乡民。 有时几个小时就要换地方。曾有一次，她亲自断后，被官兵堵住退路，只身带几个姐妹杀出重围。她带领队伍翻山越岭、穿田过水，坚持带着队伍保护妇孺、老人，哪怕损失巨大也不轻易投降。 到了1855年初，清军集中兵力再度围剿小刀会，周秀英带领残余成员拼死抵抗，但兵力悬殊最终还是落入清军之手。有史料记载，清军想以她为突破口，查出其他义军情况。 她被俘之后遭受严刑拷问，据真实记录，她始终严守口风，保护同伴。严刑之下，依旧不开口。这种表现并不少见，但周秀英作为女性，能承受苦刑不屈，是当时青浦一带都传颂的事。 清政府为了杀一儆百，把她公开处决。刑场上，目击者众多，现场气氛压抑。根据史书实际记载，执行人尚未靠近，她仍然紧咬牙关不喊不叫。 行刑时，刽子手靠近，她哪怕力气所剩无几，也强忍剧痛咬断刽子手的手指，造成混乱。全过程都有当时的地方志和相关记载提及，明确强调她极为坚强。 刑场百姓见到她顽强抵抗，都极为震撼。很多后来逃出青浦的百姓，还会提及此事。当时的情景和影响，是小刀会和百姓自发反抗的一部分，后来成为民间记忆流传下来。 许多人认为她带头帮助百姓出头，无数人都记住了她。她的家人和残余小刀会成员得知消息后，曾经设法收拾遗体，妥善安葬，乡里老人后来还常给孩子们讲起这段事迹。 青浦县之后也一直将她列为地方抗争史中的著名事例，成为近代民间自发组织中显眼的存在。坊间曾有她为大家分发粮食、安慰难民、冒死救人的记载。 虽真实情况只有片段，但能看出她在百姓心中地位极高。当时随她一起抗争的其他女性，也都以她为榜样。